C'est un peu comme leur troisième enfant. Lorsque Léa et Mathieu Malbec décident de monter leur domaine, ils sont jeunes parents de deux enfants : Émile et Juliette. Épanouis dans leur situation familiale, ils leur manquaient quelque chose pour l'être pleinement côté professionnel. C'est donc en 2016, juste après la seconde grossesse de Léa, que le couple décide de sauter le pas. À ce moment-là, ils travaillent tous les deux dans la vigne et le vin. Mathieu sur l'exploitation qu'il tient avec son père, et Léa en tant que responsable de cave dans une cave coopérative.

Liés par la vigne

Les deux amoureux se sont rencontrés sur le banc de l'école, pendant leurs études au lycée agricole d'Orange. Ils suivent alors tous les deux un BTS 'viticulture-œnologie'. Enfants de viticulteurs, mais en cave coopérative, les deux étudiants avaient chacun l'envie de poursuivre le projet en sautant le cap, pour avoir leur propre domaine et faire leurs propres vins.

Léa est originaire du Var. Collégienne, elle réalise un stage aux côtés de son papa, dans la cave où il est coopérateur. C'est à ce moment-là que celle qui se décrit comme solitaire choisit de poursuivre ses études dans cette filière, avec l'intention de reprendre l'affaire familiale dans le Var.

Mathieu a lui aussi toujours baigné dans le milieu. Lorsqu'il est jeune, son papa a une exploitation de vignes et d'arbres fruitiers.

Quand la jeune femme finit ses études d'œnologie qu'elle a poursuivies en Suisse, elle redescend dans le Luberon, aux côtés de son futur mari. "Je ne suis plus jamais repartie", en rigole-t-elle. Et c'est ainsi que l'aventure commence.

Un domaine à taille humaine

Léa et Mathieu ont fait le choix d'installer leur domaine avec une partie des vignes de l'exploitation que le vigneron tenait avec son père. Ils le nomment le Clos du Tilleul, comme symbole de l'arbre qui domine les lieux, planté par l'arrière-grand-mère de Mathieu.

Le couple commence doucement avec trois hectares de vignes, qu'ils transforment l'année suivante en trois petites cuvées : un rouge, un blanc et un rosé. Ils sont seuls à travailler sur leur exploitation. Hormis pour la taille, où ils ont quelques saisonniers, tout le reste est assuré par leurs soins. "Mathieu s'occupe principalement de la vigne et moi je préfère être en cave. Je cuisine, j'aime élaborer les vins", explique la vigneronne. Elle s'occupe aussi de tout ce qui est administratif et de la commercialisation. "Depuis le début, je fais quatre marchés par semaine : le mardi à Apt, le jeudi à Goult, le vendredi à Bonnieux et le dimanche à Coustellet", car leur souhait est de faire uniquement de la vente directe. Ils sont aussi distribués dans les restaurants et cavistes alentour.

Si chacun travaille de son côté, "on prend toutes les décisions à deux", insiste Léa. Et cette ambiance familiale, qui tient à cœur aux deux amoureux, plaît aux clients. "Ça fait aussi notre réputation, notre histoire. Il y a un climat de confiance, les gens aiment venir discuter avec nous, ils savent comment le vin est fait et qui le fait."

Des vins et des histoires

Le domaine compte six cuvées. Chacune a son histoire. Dans un premier temps, les deux vignerons ont voulu commencer avec une offre complète, les trois couleurs. Mais ils avaient surtout envie de se distinguer des autres domaines du Luberon, pour se faire une place.

Bien qu'en appellation, leur but était de faire des vins qui diffèrent, "sans être non plus à l'opposé de ce qui se fait dans la région", affirme Léa. Alors ils ont opté pour un blanc de dégustation et de repas, plutôt que ceux faciles à boire d'apéritif. Idem pour le rosé. L'objectif : avoir une légère structure tout en gardant une finesse. Pour le rouge : "On ne voulait pas qu'il soit très tannique, charpenté. Alors on l'a imaginé assez soyeux, souple, fruité", détaille la vigneronne. Pour les noms, ce sera 'Émile' pour le blanc et 'Juliette' pour le rosé. Le prénom de leurs deux enfants, ceux qui les ont motivés à se lancer dans le projet, "une façon de leur rendre hommage et leur dire merci", explique la maman. Pour le rouge, ce sera 'L'amour de nos pères'. Tous les deux issus de famille de viticulteurs depuis des années. "Nous voulions avoir un clin d'œil pour eux, qui nous ont transmis leur passion de la vigne, mais qui n'ont jamais osé franchir le cap de faire leur propre vin."

Les trois autres cuvées sont en vin de France. La première, un rouge en 100 % marselan, un peu plus tannique et charpenté. "C'était une demande des clients." Puisqu'en plein milieu de la parcelle de ce cépage se trouve un puits, le nom était tout trouvé : 'Le délice du puits'. Pour rendre hommage à leur nom de famille - Malbec - il était de rigueur de créer un vin 100 % malbec. Sauf que... pas de malbec en place. Qu'à cela ne tienne, le papa de Léa est venu surgreffer des marselans. Une fabrication de A à Z dont les vignerons sont fiers. Pour le côté original, ils ont souhaité proposer un vin un peu plus liquoreux, beaucoup plus sucré, un mutage en rouge. "Avec celui-là, on attire les novices, à qui on peut ensuite faire goûter le reste de la gamme", confie Léa.

Plusieurs de leurs vins ont été récompensés. Au Salon de Paris et au trophée Savoir-faire Jeunes vignerons, organisé par les Jeunes agriculteurs de Vaucluse (la prochaine édition se tiendra le 24 mai, à Sorgues).

Pour la suite, le couple aimerait pouvoir faire un peu plus de volume, car en l'état actuel, "les stocks sont souvent vides fin juillet." Et pourquoi pas imaginer une ou deux cuvées de plus ? S'ils ont actuellement cinq hectares de vignes, ils ne souhaitent pas aller au-delà de dix. "On veut que ça reste un plaisir et pas que ça devienne une source d'angoisse", assure la vigneronne. D'autant que Mathieu continue de travailler avec son père sur l'exploitation qu'ils ont en commun. Un domaine familial, qui a su en faire sa force, et souhaite continuer sur cette lignée.