Pascal Conge est avant tout vigneron au domaine de Haut Courchamp, à Saint-Christol. Une affaire de famille pour laquelle il s'investit au quotidien avec la volonté de transformer sa façon de travailler.

Il y a cinq ans, il se plonge dans les cahiers des charges des labels environnementaux et arrive à une conclusion : la monoculture est ce qu'il y a de plus impactant pour l'environnement et sa biodiversité.

"Que faire au niveau de mon exploitation pour donner à la nature plus que je ne lui prends ? Un autre végétal c'était compliqué, ici tout ce qui pousse ce sont les vignes, les oliviers... Et les maisons", plaisante-t-il.

Son affect avec les animaux l'amène rapidement à envisager les brebis pour entretenir son couvert.

"Et puis ça fait une fumure naturelle riche en azote", ajoute-t-il. Ni une, ni deux, il achète l'année suivante une vingtaine de Lacaune. Pas les plus rustiques, mais elles s'adaptent au terroir et sont de bonnes laitières. "On s'est vite rendu compte qu'au printemps on ne pouvait pas les laisser dans les vignes, parce qu'elles mangent les bourgeons. Ça nous a déjà obligés à ne pas avoir 100 % de nos terres en vignes. Une fois l'été arrivé, les nourrir a un autre coût", souligne Pascal.

Alors pour mieux rentabiliser la présence des ruminants sur l'exploitation, il lance en 2022, avec sa compagne, Alicia, un atelier de transformation laitière.

La bergerie d'Entre-Vignes, une histoire de mutualisation

Mais l'élevage s'avère être plus chronophage qu'il ne le pensait. Le viticulteur se met donc à la recherche de "quelqu'un qui fait le même métier que [lui], un travailleur, qui aurait envie de développer des pratiques plus vertueuses" et souhaiterait s'associer au projet.

C'est Rémi Dumas et sa femme Naïs, dont le domaine est situé à Saint-Geniès-des-Mourgues, qui répondent à l'appel.

Le domaine de Haut Courchamp et l'EARL 'Lou Terraïre' se partagent ainsi les tâches depuis un an - de la gestion du troupeau à la transformation et la vente - et ont inauguré leur bergerie commune en avril. "Sur nos exploitations, on a l'habitude de partager du matériel et des conseils, mais on va rarement jusqu'à la commercialisation. La mutualisation prend tout son sens, d'autant qu'on apprend ensemble. Être éleveur, ça n'a rien à voir avec la viticulture et heureusement que l'on a été accompagné par la Chambre d'agriculture sur ce point", confie Pascal Conge.

Pour les deux couples d'agriculteurs, l'effet positif de la diversification est évident, mais ne met pas l'aspect financier au cœur du projet. "Après des années à nous envoyer vers la rentabilité en nous disant que ça viendrait en ayant le plus d'hectares possible, on se rend compte qu'on ne s'en sort pas pour autant. Peut-être que la solution est dans le retour au local et à la mutualisation qui nous aide au moins à partager les coûts et le temps de travail. Je pense que c'est l'agriculture de demain", développe le viticulteur-éleveur.

Avec 60 bêtes, l'objectif est de passer à 100 dont 35 laitières d'ici l'année prochaine. Pas moins car pour pâturer leurs terres, ces dames ne sont plus assez nombreuses, mais pas plus, car s'il faut respecter les sols - des études seront par la suite lancées pour étudier l'impact du troupeau -, il faut aussi respecter l'animal en lui laissant du repos.

Le projet prend du temps et a coûté cher, mais il offre des perspectives, notamment avec une clientèle qui prend plaisir à venir chercher vins et fromages en un même lieu.