Il est Carombais par son père depuis le XVI^e siècle, et Balméen par sa mère depuis le XVII^e siècle. Difficile d'être plus Comtadin que Laurent Cornud ! "J'ai grandi ici, entre Caromb et Beaumes-de-Venise. L'endroit où nous nous trouvons, c'était la ferme de mes grands-parents." Ses parents, ses grands-parents et ses arrière-grands-parents étaient installés sur les terres aujourd'hui travaillées par le vigneron. Ils y exerçaient essentiellement une activité maraîchère, complétée par un peu de vigne. "Quand j'étais môme, je gagnais mon argent de poche en revendant les melons fendus sur le marché : ça a été très formateur pour moi, pour apprendre à connaître les gens et les fondamentaux de la relation commerciale."

Un DNO en alternance

Dès l'âge de 12 ans, Laurent suit de près ses grands-parents alors qu'ils vinifient le vin maison. "J'ai tout de suite su que je voulais être œnologue", se souvient-il. "Mais les études, ce n'était pas trop mon truc : à l'issue de mon BTS 'Viti-œno', à Avignon, il n'y avait que le premier de la classe qui pouvait enchaîner sur le Diplôme national d'œnologie (DNO), et je n'étais pas parmi les premiers..." Alors, en 1993, son BTS en poche, il commence à travailler pendant quatre ans à Gigondas, au Domaine des Amadieu, puis à la cave coopérative de Beaumes-de-Venise. "Mais mon envie d'être œnologue ne m'avait pas lâchée. Et comme la Faculté de pharmacie de Montpellier a créé une offre de formation continue, en 2002 j'ai demandé à pouvoir m'y inscrire. La cave m'a dit oui, mais à condition que mon travail n'en pâtisse pas. Pendant deux ans, j'étudiais donc dans mon petit bureau, à la maison, de 4 heu- res à 7 heures du matin, puis les enfants se levaient, j'allais bosser. Le soir, je me couchais tôt...", rembobine Laurent Cornud.

En 2004, il obtient le fameux sésame, mais la cave coopérative ne peut pas lui offrir la possibilité d'évoluer dans ce métier. "Alors je me suis dit que l'avenir, pour moi, était ailleurs. Xavier Vignon, que je connaissais par ailleurs, avait pris la tête de l'antenne de l'Institut œnologique de Champagne (OIC) installé à Courthézon." Il rejoint l'équipe et, coup de chance, le portefeuille de clients qui lui est attribué est celui du Ventoux, et de Beaumes-de-Venise. "La plupart de mes clients, je les connaissais déjà, je savais les histoires de famille, les surnoms : bref, j'arrivais chez eux en voisin, pas en étranger."

Coworking viti-vinicole

Quatre ans après avoir commencé son activité d'œnologue conseil au sein de l'IOC, Laurent Cornud commence à réfléchir à la suite des événements, pour lui comme pour l'exploitation de 15 hectares, essentiellement viticoles, de ses parents. "Au-delà du technicien que j'étais devenu, il restait en moi une âme de paysan, et je n'arrivais pas à me faire à l'idée que leurs terres puissent sortir de la famille. Il fallait donc que j'imagine un projet pour allier les deux."

Il s'aperçoit alors rapidement que certains vignerons cherchent des gens pour travailler leurs terres. "J'ai donc créé LC Agri-Services, en me disant qu'ainsi, quand mes parents arrêteraient leur activité en 2017, j'aurais déjà du matériel amorti."

Il commence à travailler pour des vignerons du Comtat Venaissin et, au fil du temps, sent émerger une autre demande de leur part, qui l'amène à quitter l'IOC pour créer sa propre entité. "En 2010, j'ai proposé à ces vignerons une mutualisation des outils de vinification en suggérant, d'une part, une offre de location des cuves, pressoirs et autres ; et en mettant à disposition d'autre part, à ces mêmes vignerons, des compétences de gestion de cave, par le biais d'un groupement d'employeurs. C'est une sorte de coworking, sauf qu'au lieu de partager des bureaux et un fax, on partage des compétences et des cuves !" Deux ans plus tard, son épouse - Sandrine - le rejoint, en tant que comptable, au sein de cette entreprise.

Aujourd'hui, 22 vignerons - dont 90 % sont installés en Ventoux, Beaumes ou Vacqueyras - font appel aux services mutualisés de la société. "Ce qui me passionne, c'est que je travaille pour 22 caves, 22 identités, qui doivent être à la fois complètes et différentes."

Deux domaines familiaux

Continuant, mais cette fois pour sa propre société, son activité d'œnologue consultant, Laurent Cornud va jusqu'au bout de sa "logique de paysan" en créant en 2015, sur le domaine familial - qui compte désormais 38 ha - le 'Domaine Laurent Cornud', où il produit ses vins, cultivés en conventionnel. "J'ai aussi intégré une fonction de négociant vinificateur, afin de pouvoir proposer aux 22 vignerons avec lesquels je travaille de racheter si besoin leurs excédents, que j'assemble et que je revends, en vrac exclusivement, afin de ne jamais me placer en concurrence avec eux." Deux ans plus tard, il crée avec son épouse le 'Domaine Sandrine Cornud', qui produit cette fois des vins cultivés et vinifiés en bio.

En 2021, le développement de toutes ces activités amène Laurent à cesser, par manque de temps, son activité d'œnologue consultant. "J'ai adoré ce métier, où tout ce qui est envisageable dans un domaine ne l'est pas forcément dans un autre, et où il faut en permanence s'adapter à de nouveaux enjeux et de nouveaux challenges. Mais je suis perfectionniste : j'aime que les choses soient bien faites, alors il me fallait arrêter un pan de mon activité, sous peine de tout faire mal." 

38 hectares de vignes pour le Domaine Laurent Cornud

22 vignerons utilisant les cuves et les compétences proposées par le vigneron

90 % des domaines suivis sont installés sur le Ventoux, Beaumes et Vacqueyras