Les ventes d'amandes françaises ont plus que doublé depuis l'année dernière. Arnaud Montebourg, président de la Compagnie des amandes, est fier d'avancer de tels résultats. D'autant que de bonnes nouvelles, il en a plusieurs autres dans son baluchon. Vendredi 5 septembre, à l'occasion d'une démonstration de récolte d'un verger à Sérignan-du-Comtat, la Compagnie des amandes profitait de l'occasion pour faire un point sur la situation actuelle de la filière, en plein renouveau.

"Les arbres ne poussent pas aussi vite que les clients", ironise le président, qui salue une forte hausse du nombre de demandes en l'espace de quelques mois. "La grande distribution, la pâtisserie industrielle et artisanale, la confiserie et la chocolaterie nous réclament de l'amande française", poursuit Arnaud Montebourg. Sans oublier un appétit qui semble arriver du monde de la cosmétique. "Nous allons atteindre la rentabilité de la Compagnie l'année prochaine." De quoi faire au dire au président que l'entreprise s'installe définitivement dans le paysage des relocalisations agricoles réussies... "et qui ne demandent qu'à grossir", complète-t-il.

Autre preuve de succès : plusieurs autres filières se sont rapprochées de la Compagnie des amandes pour tenter de dupliquer le modèle. "On a reçu la fraise, la framboise, même la truffe et l'horticulture." Arnaud Montebourg aurait même été félicité par la ministre de l'Agriculture, Annie Genevard, qui lui aurait confié : "La Compagnie des amandes représente un modèle de reconquête dans la souveraineté alimentaire, il est nécessaire de le répliquer dans d'autres domaines."

Plus d'arbres et plus d'amandes

L'année dernière, les vergers de la Compagnie s'étendaient sur 210 ha. Depuis, 2 d'entre eux ont été étendus, et de nouvelles plantations ont eu lieu sur Aix-en-Provence, soit désormais un total de 230 ha. Côté producteurs, c'est aussi en hausse. "Nous en avons 8 avec qui nous sommes associés. Ils sont tous payés depuis le jour de la plantation avec un forfait à l'hectare et un loyer", explique le directeur, François Moulias. Les producteurs indépendants, "à qui on achète la récolte", ont doublé. Ils sont désormais 50. Et malgré une récolte chaque année plus importante, la demande en amande française a explosé. Ce qui va permettre à la compagnie d'obtenir en 2025 un chiffre d'affaires de 1,2 million d'euros, mais aussi, de voir aboutir le dossier de la casserie varoise. "Si tout va bien, elle doit arriver dans les semaines qui viennent, pour le 15 octobre", annonce fièrement Arnaud Montebourg. "Nous allons pouvoir casser les amandes que nous récoltons aujourd'hui. C'est indispensable, car nous avons déjà des commandes", assure le président.

En bio, les solutions manquent

Si le côté sanitaire n'est pour le moment pas encore préoccupant, les producteurs doivent composer avec certains ravageurs et maladies. D'autant que, côtés solutions, le directeur de la Compagnie soulève un problème : "Nous avons été catégorisés dans les arbres à fruits secs. Or, d'un point de vue agronomique, l'amandier se rapproche plus d'un prunus ou d'un noyer. Nous avons besoin d'avoir les mêmes produits phytosanitaires."

Au niveau des ravageurs, le principal souci vient de la guêpe Eurytoma. Si en conventionnel, un insecticide existe, "on se retrouve un peu démuni pour les vergers bio. On peut juste appliquer de l'argile pour essayer de faire barrière", explique Léonie Mettas, technicienne des vergers de la Compagnie des amandes. Elle assure cependant que, pour le moment, la pression reste faible.

Deux maladies ont pour le moment été détectées dans certains vergers. D'abord Fusicoccum : "Il faut bien prévoir et couvrir les épisodes de pluie, car si nous avons bien un insecticide, son application est limitée. Alors il est important d'alterner avec des matières actives", conseille la technicienne. En revanche, contre Alternaria, "il n'y a pas de solution." D'autant que le champignon est encore difficile à comprendre : "Il n'y a pas toujours les mêmes symptômes", annonce Léonie Mettas. Si des fongicides peuvent être utilisés en conventionnel, en bio, rien n'existe. La filière amande en France étant en émergence, les acquis scientifiques sont encore peu nombreux, et ceux collectés au niveau mondial pas forcément adaptés aux conditions pédoclimatiques du sud de la France. En particulier pour les vergers bio. Avec l'engouement actuel, les recherches vont prendre encore plus d'importance. Surtout avec le changement climatique et la volonté des agriculteurs de se diversifier.