Il existe de nombreuses manières de mesurer le succès des foires et autres événements de promotion du terroir. L'une d'entre elles est l'augmentation de capacités de parkings. À Saint-Christol, en ce premier dimanche d'aout, les organisateurs de la 65e Foire aux agnelles et béliers préalpes, à savoir la Fédération départemental ovine et la commune, ont dû prévoir l'ouverture d'un grand parking, en contrebas même de la place du village où se déroule la fête. Un parking qui, dès 10 h du matin commence à se remplir sans discontinuer.

Locaux comme touristes

Car le public vient nombreux à cette foire ancrée dans le temps. Il y a là beaucoup de locaux, venus voir les bêtes des amis et voisins, ou découvrir les racines profondément agricoles du pays dans lequel ils viennent de s'installer. Et puis des touristes, aussi, ébahis par les démonstrations de tonte effectuées avec adresse et expertise par Gregori Pierquin, tondeur venu en voisin de Revest-du-Bion.

Sur la place du village, quelques stands officiels, ceux de la commune, du comité des fêtes, du Parc Naturel Ventoux, de la FDO bien sur - c'est même LE stand stratégique pour les visiteurs, car c'est là que l'on peu acheter les tickets pour le "repas du berger" servi le midi même. Interfel est là aussi, pour rappeler qu'il est bon pour la santé de manger, avec son ragout de mouton ou son collier d'agneau, quelques fruits et légumes.

Interfel au rendez-vous

C'est Morgane Keromen, diététicienne, qui anime ce stand. "Je propose au public des jeux sensoriels pour découvrir les fruits et légumes, à partir de quatre de nos cinq sens, le toucher la vue, le goût et l'odorat. Et surtout, je propose des petites fiches recettes, sachant qu'on peut aussi retrouver sur le site d'Interfel, près de 1 900 recettes à bases de fruits et légumes frais." Et ce avec un vrai succès, puisque le public se succède sans interruption ou presque sur le stand.

Dans la rue principale, une bonne cinquantaine d'exposants sont installés. Et les produits du terroir sont très présents. Marc Begouaussel, la 'voix' de cette fête depuis des années, incite au micro les visiteurs à se composer un panier pique-nique appétissant, avec les charcuteries fabriquées à base de porc du Ventoux, les vins des rares domaines du plateau, les fromages de Banon, puisque Saint-Christol compte l'un de ses célèbres ambassadeur, le Gaec de la Bellimure, de nombreuses fois primée au Concours général agricole.

Une filière toujours en vigilance

Dès le matin, le public se presse donc nombreux, pour assister aux démonstration de tonte, mais aussi aux impressionnantes démonstrations de dressage de chien de berger, qui ont lieu devant le nouveau parking. La rue principale est pleine à craquer, une file d'attente conséquente s'est formée devant le stand de la FDO, pour acheter une place au repas : bref, tout va pour le mieux pour les représentants d'une filière ovine qui vit pourtant des jours difficiles.

Nicolas De Cecco, co-président de la FDO 84, est là avec toute son équipe, laquelle court un peu de partout, avec un tee-shirt signé FDO et Foire aux agnelles de Saint-Christol. Il prend le temps de faire le point sur l'année écoulée : "Nos inquiétudes des années précédentes sont toujours là, on cherche toujours a défendre une nécessaire simplification administrative, par exemple. La pression du loup est toujours là, sur le plateau comme dans les plaines. Cette année, il y a plus d'attaques, mais moins de victimes, du fait de la mise en place de plus en plus de mesures de protections sur les élevages. Moi, je suis à Monteux, je n'ai pas eu d'attaque cette année, mais je sais qu'un collègue a eu une attaque sérieuse à Entraigues, à quelques kilomètres de chez moi". Et puis, bien sûr, il y a la FCO (Fièvre catharrale ovine), même si pour l'instant elle ne touche plutôt le Nord de la France et le Sud-Ouest. "Mais nous sommes sur le qui vive, prêts si nécessaire à vacciner les bêtes. En espérant que ça ne finisse pas comme les vaches, en Savoie touchées par la dermatose, et qui se font abattre en masse..."

Cependant, ce dimanche 3 août, tous ces soucis sont temporairement écartés, pour ce grand rendez-vous de promotion de la filière ovine et de tous ses métiers, de l'éleveur au berger, en passant par le tondeur. Et, d'une certaine manière, l'intérêt toujours plus grand du public pour tout cela fait peut-être un peu chaud au cœur de ces professionnels. "Ça ne met pas de beurre dans nos épinards, mais bon, au moins les gens savent qui on est, et ce que l'on fait !", conclut l'un des éleveurs présents.