Le bâtiment n'a pas changé. Il se situe toujours route du Grès, à Orange, au milieu des vignes et accolé au lycée viticole. Mais à l'intérieur, ce n'est plus comme avant. Les travaux sont enfin terminés, les espaces endommagés rénovés, et les équipes ont pu retrouver des espaces de travail idéaux, après l'incendie survenu en 2023 qui a ravagé une partie des locaux de l'Institut rhodanien, partagés à l'époque avec le laboratoire Dubernet.

La première inauguration a eu lieu en octobre 1995. "Un vendredi 13 il semblerait", confie Philippe Pellaton, président d'Inter Rhône. "Je ne sais pas si on peut dire que ça a porté chance, car on a brûlé en 2023", rembobine-t-il. En effet, le 15 mars de cette année-là, vers 12 h 45, un incendie se déclarait au niveau d'un laboratoire d'analyses, provoquant d'importants dégâts matériels dans les locaux. La structure du bâtiment n'était cependant pas touchée et les dégâts restaient contenus aux installations intérieures.

Trois ans plus tard, quasiment jour pour jour, les travaux sont enfin terminés, et les équipes peuvent réintégrer les locaux, profitant aussi de plus d'espace, à la suite du déménagement du laboratoire Dubernet. Ainsi, une nouvelle salle de réception, une salle de dégustation, pouvant également recevoir les visiteurs et des bureaux adaptés viennent d'être inaugurés, en présence de Philippe Pellaton, président d'Inter Rhône, de Sébastien Jaume, référent environnement au Syndicat des vignerons des Côtes du Rhône, et d'Éric Chantelot, directeur de pôle à l'Institut français de la vigne et du vin (IFV).

Accompagner les vignerons

L'Institut rhodanien se veut être le bras armé technique de l'interprofession dans la Vallée du Rhône. Il accompagne les vignerons pour trouver des solutions permettant d'adapter le vignoble aux enjeux techniques, climatiques et sociétaux.

Le but des missions menées ? "Travailler sur les axes majeurs qui vont permettre à la viticulture de la Vallée du Rhône de perdurer", explique le président d'Inter Rhône. Cela passe par de l'expérimentation et de la recherche appliquée, l'adaptation des cépages au changement climatique, l'évolution des profils des vins, la réduction de l'empreinte carbone. Différents ateliers étaient d'ailleurs organisés lors de l'inauguration, afin de présenter des activités de l'institut. D'abord avec un projet expérimental autour des bulles. Un blanc de noir à base de grenache avec deux types de fermentation y a été élaboré : une traditionnelle et une fermentation hybride. Cette dernière est ressortie avec un taux d'alcool supérieur d'environ 1° par rapport à la méthode traditionnelle. Les essais se poursuivent.

L'institut a également testé des vins provenant de nouveaux cépages, issus de croisements entre grenache et syrah, nés des programmes ResDur, portés par l'Inrae depuis 2001. Le premier est "fertile, acide, avec de petites baies", détaille Viviane Bécart, de l'Institut rhodanien ; le 2e ressort avec "des arômes et de la puissance, mais est sensible au stress hydrique" ; enfin, le dernier est "plus tardif, mais intéressant du fait de son rendement et de sa résistance apparente au stress hydrique". En fin d'année, certains seront présentés au catalogue et pourront être nommés.

Et pour montrer ce renouveau et ce nouveau départ fertile construit sur des cendres, l'Institut rhodanien a également choisi de revoir son logo. Un I et un R, colorés, plus modernes, "pour marquer aussi ce renouveau", conclut Philippe Pellaton.