"Il était la mascotte de ce domaine", rappelle, avec un beau sourire Laurie Deflaux, en évoquant son mari, Cyril. "Sur les salons, dans notre point de vente, à la cave, c'était lui qui attirait l'attention de tout le monde, lui qui mettait l'ambiance. C'était un personnage à la Pagnol..."

Passionné par le vin, auquel il s'était consacré avec ardeur, Cyril Deflaux y a laissé sa vie, en pleine vendange. Dans la nuit du 30 septembre au 1^er octobre 2023, il a été intoxiqué par les émanations de dioxyde de carbone de l'une de ses cuves. C'est son épouse qui l'a retrouvé, et c'est elle aujourd'hui qui poursuit le projet qu'ils avaient créé tous les deux, dans la lignée d'un domaine familial porté depuis trois générations par la famille de Cyril.

Abricots et raisins

"L'histoire du domaine a commencé avec l'arrière-grand-père, Abel Deflaux", explique fort bien Laurie. "Il a modelé la colline, devant le caveau, et l'a aménagé en terrasses, sur lesquelles il a planté quelques hectares de vigne, en plus du raisin de table et des abricots." Son fils, Alexis, a développé les abricots, tout en continuant la vigne, en apportant les raisins à une coopérative, à Maubec. Et le père de Cyril, Armand, a pris le relais, et cultivait également les melons du côté de Cavaillon. "Quand Cyril s'est installé à son tour en 2002 après son Bac 'viti-œnologie', il a voulu prendre le virage vigneron".

Pour cela, il augmente la surface de terres consacrées au raisin de cuve, et a l'idée bien pensée d'aménager la cave dans l'excavation d'une ancienne carrière de pierres. "Notre cave est à sept mètres de profondeur", sourit sa veuve, "ce qui donne à nos vins, en plus du terroir bien particulier du Luberon, une minéralité spécifique".

À deux sur l'exploitation

En 2006, les premières bouteilles estampillées 'Domaine des Cancélades' voient le jour dans cette cave inimitable, et l'aventure commence. À l'époque, Laurie travaille encore hors de l'exploitation.

Cette fille d'enseignants de l'Hérault a passé toutes ses vacances en Ardèche, elle y a découvert une passion pour la gastronomie et le vin. "Quand j'étais plus grande, mes parents sont partis s'installer à Lyon, la capitale de la gastronomie et du terroir", se souvient-elle. Elle fera donc des études en lycée agricole, mais plus orientée sur la gestion et le pilotage des exploitations agricoles, avant de travailler quelque temps au Campus Louis Giraud de Carpentras Serres. En 2015, elle décide de s'installer aux côtés de son mari, et en 2017, elle devient cogérante de l'EARL familiale avec lui, quand Armand décide de prendre sa retraite.

Mono-cépages et vente directe

Le modèle économique de l'exploitation repose alors sur le raisin de table, les abricots, et le raisin de cuve, vendu en partie en vendanges fraîches à Lavau, ou bien savamment vinifié et assemblé par les époux Deflaux. "Nous avons développé toute une gamme très personnelle, inspirée par l'univers très artistique de Ménerbes." L'une des étiquettes a d'ailleurs été dessinée par le célèbre peintre américain Joe Downing, ami de Pablo Picasso, en 2005.

"Nous cultivons 16 cépages différents sur l'exploitation : grenache, syrah, merlot, cabernet, marsellan, mais aussi rolle, marsanne, viognier... À chaque cuve son cépage ou presque : l'assemblage se fait ensuite, on fait aussi de l'élevage en barrique pour certaines cuvées." Les époux Deflaux comprennent vite que la vente directe sera bien plus adaptée à leur production que la grande distribution : ils ouvrent alors, dans le centre de Ménerbes un petit point de vente. "Nous vendons 70% de nos bouteilles en vente directe, le reste en CHR", résume Laurie.

L'entraide et l'adaptation

Le début des années 2020 voit le passage en bio de l'exploitation. "Nous utilisions déjà très peu les chimiques, ça a juste été une évolution logique pour nous." Le domaine des Cancélades s'inscrit également dans le dispositif Haute valeur environnementale. Puis, survient la terrible année 2023, avec le décès brutal de Cyril. Laurie bénéficie d'une entraide très forte : "Mes cousins, les voisins paysans, beaucoup de gens sont venus spontanément m'aider à porter le domaine. Heureusement, car sans eux, ça aurait été vraiment difficile." Aujourd'hui, elle gère l'exploitation avec les deux ouvriers agricoles historiques, des saisonniers qui maintenant travaillent à l'année. "Mais pendant quelques mois, ça a vraiment été de la survie."

Maintenant, Laurie Deflaux commence à nouveau à repenser à l'avenir, et veut poursuivre le projet dont Cyril et elle avaient rêvé. "Je pense que je vais arrêter le raisin de table, c'est vraiment trop de charges, la main-d'œuvre, les chambres froides ; et c'est un produit de plus en plus difficile à vendre à un prix correct. En revanche, on continue les abricots : ils sont très appréciés, nous les vendons grâce à un magasin de producteurs."

Désormais, Laurie voudrait réaliser la dernière étape du projet : aménager la grande salle située au-dessus de la cave, pour en faire une salle de concert. "Cyril était batteur, comme moi, et il était tambourinaïre dans un groupe de musique traditionnelle de Méthamis. Nous avions donc ce projet d'adjoindre une partie culturelle à cette cave, d'organiser des concerts, d'accueillir aussi des réceptions. C'est mon objectif maintenant pour les mois et années à venir. J'ai envie que nos deux enfants, Lily et Abel, puissent prendre la suite, s'ils en ont l'envie, dans quelques années. Ce sont des ados maintenant mais, qui sait, s'ils ne seront pas la cinquième génération qui poursuivra l'aventure du Domaine des Cancélades ?" 

5 générations

40 hectares sur l'exploitation

Dont 22 ha de vignes de cuve

7 mètres de profondeur pour la cave enterrée