Depuis 40 ans, le Concours des vins d'Avignon met à l'honneur chaque année le travail des vignerons grâce aux médailles qu'il décerne. Cette année encore et plus que jamais, ces récompenses seront l'opportunité de partager de bonnes bouteilles, mais aussi d'aider et de soutenir les viticulteurs. "La période est vraiment difficile. Le millésime 2024 a été l'un des pires en termes de rendement, sans compter la crise et la baisse de la consommation. On sait qu'un vin avec une médaille aura plus de chance d'être acheté", explique José Gonzalvez, président du Concours des vins.

Cela permet aussi au vigneron de pouvoir mettre en avant et communiquer autour de ce prix : "Le consommateur se sent rassuré, car il sait que le vin a été apprécié par un jury composé à deux tiers de professionnels et un tiers d'amateurs."

L'histoire du concours

Le Concours des vins d'Avignon a vu le jour le 26 avril 1986, et était au départ le concours de la foire d'Avignon, là où il a été créé. "La foire avait déjà un petit salon des vins, qui s'est ensuite transformé en concours", rappelle José Gonzalvez. Derrière cette idée, Maurice Archimbaud, vigneron à Vacqueyras. "Il a ensuite fallu convaincre les syndicats pour qu'ils participent", ajoute le président. 40 ans plus tard, le concours arrive "à la fleur de l'âge", mais malgré tout, José Gonzalvez ne cache pas ses inquiétudes : "Les concours des vins font aussi face aux difficultés des vignerons, qui se traduisent par une baisse importante du nombre d'échantillons", se résigne-t-il.

Depuis le Covid, quatre concours ont dû s'arrêter aux alentours (Pertuis, Vinsobres, Tulette et Piolenc). Un constat amer fait par le président : "Nous sommes très peu aidés, nous n'avons pas ou peu de subventions, à part du Département." Et regrette : "En période difficile, il pourrait y avoir des efforts particuliers pour aider des concours menacés."

Si les bénévoles réduisent le plus possible les dépenses, "les charges augmentent", déplore José Gonzalvez. Et cela devient difficile : "Je l'avoue, à moyen terme, je ne sais pas où on va."

Le Laudun à l'honneur

Souhaitant malgré tout garder espoir en des jours meilleurs, l'équipe d'organisation cherche à innover. Ainsi, pour cette année anniversaire, l'organisation du concours a souhaité en profiter pour mettre à l'honneur le 18^e et tout dernier cru des Côtes du Rhône, le Laudun. Pour inciter les producteurs à participer, le concours a d'ailleurs offert l'inscription de ces échantillons. Les blancs seront donc présents, mais pour les rouges, il faudra encore attendre.

Pour aller plus loin, José Gonzalvez a annoncé : "Nous avons aussi imaginé un repas de gala autour d'association mets et vins, avec la collaboration des Disciples d'Escoffier et le soutien de la Chambre de commerce et d'industrie." Cet événement sera caritatif et les bénéfices seront reversés à une association. Il se déroulera le 7 novembre, à l'école hôtelière d'Avignon. En amont, les Disciples d'Escoffier vont être invités à déguster les échantillons des vins, "pour ensuite pouvoir imaginer un menu", conclut le président.