À l'origine, il s'agissait d'un marché aux béliers. "Les éleveurs venaient présenter leurs bêtes, de la race Préalpes du sud, la race emblématique du Ventoux, pour les vendre", explique Sébastien Constantin, co-président de la FDO de Vaucluse, organisatrice de l'événement. Cette race a la particularité d'être rustique, prisée pour sa viande. C'était aussi l'occasion pour eux d'exposer leurs agnelles, jeune femelle de renouvellement, n'ayant pas encore mis bas. Petit à petit, ce rendez-vous annuel dans le département, réservé à la profession, est devenu une foire commerciale, attirant également touristes et locaux.

Zone historique de la brebis

La région Paca représente la plus grande région d'élevage ovin caractérisée par son élevage spécialisé et pastoral. Plus de 500 000 brebis, soit 11 % de la population au niveau national. En Vaucluse, cela représente 30 000 bêtes, le plus petit troupeau de la région, mais une centaine d'éleveurs. Mais c'est aussi la région historique du loup, qui multiplie les attaques sur les troupeaux. "Des attaques qui sont de plus en plus récurrentes et dans des secteurs où habituellement, il n'y en avait pas. Plus personne n'est épargné maintenant", constate Nicolas de Cecco, co-président de la FDO. Et si la foire aux agnelles n'est maintenant plus réservée aux professionnels, c'est aussi pour permettre aux éleveurs de parler aux touristes, habitants, élus, du milieu ovin, de leur métier, ses caractéristiques, sa beauté, et ses problèmes.

"C'est un événement traditionnel, festif, ça attire souvent les touristes et qui plaît"

65^e édition

Elle se déroulera le dimanche 3 août, de 9 h à 18 h, à Saint-Christol-d'Albion. Un marché artisanal de producteurs prendra place dans les rues du village avec une exposition de vieux matériel agricole. Pour les animations, comme chaque année, il y aura des cochons du Ventoux, une démonstration de dressage de chiens de berger, et une de tonte de moutons. Sans oublier l'impératif concours de présentation de la race et le repas, préparé par les éleveurs, avec une grillade d'agneau au menu. Le public pourra tenter de repartir avec deux demi agneaux, grâce à un jeu de questions-réponses. "C'est un événement traditionnel, festif, qui attire souvent les touristes et qui plaît", observe Nicolas de Cecco. Si l'année dernière, la foire n'a pas rassemblé autant que d'habitude, à cause des Jeux olympiques, les deux co-présidents espèrent voir les ruelles à nouveau se remplir pour cette journée festive.