« Le temps est venu de nous poser les véritables questions, de nous regarder tels que nous sommes, de dresser un état des lieux le plus objectif possible, mais surtout, d’imaginer demain avec ambition et détermination pour que notre métier soit valorisé à la hauteur du professionnalisme et de la passion qui anime chacun d’entre nous », notait le président de l’Union de la sommellerie française (USDF) en accueillant ses consœurs et confrères, le 12 janvier dernier.
L’objectif de ces états généraux qui ont mobilisé les 1100 adhérents de l’Union tout au long de ces derniers mois est de professionnaliser l’USDF afin qu’elle devienne « un acteur incontournable » et qu’elle reste « le meilleur ambassadeur de nos vins français et de la culture qui y est associée ».
Pendant toute l’année 2014, chaque association régionale a travaillé sur des thèmes précis avec, comme objectif majeur de professionnaliser l’association afin qu’elle reste le meilleur ambassadeur des vins français. Comme le rappelait le président Michel Hermet, « nous ne sommes plus en phase avec notre époque. Nous devons faire évoluer notre état d’esprit, notre fonctionnement un peu désuet basé sur 21 organisations régionales qui ont plus ou moins de mal à fonctionner », en lançant les table-rondes de restitutions des cinq thématiques de travail identifiées : la gestion administrative, l’animation des associations régionales, le lien avec la restauration, faire de la sommellerie une voie d’excellence et le renforcement du rôle d’ambassadeur auprès des vignobles et des partenaires politiques, viticoles, enseignement et tourisme.

Après les synthèses, le temps des décisions.

Une première phase vient de s’achever, mais le bout du chemin n’est pas encore en vue : après la synthèse présentée le 12 janvier, un conseil d’administration se réunira pour un débriefing et identifier les grandes lignes d’actions à mener (encadré). Ces dernières seront ensuite discutées et validées : « Nous sommes plus en phase d’audit qu’en phase décisionnaire pour l’instant. Et si nous devons changer nos statuts, il nous faudra réunion une assemblée générale extraordinaire », notait Michel Hermet, ne prévoyant de mise en œuvre concrète avant 2016.
« Nous avons maintenant de belles idées sur le plateau, à nous de les disséquer. L’important est que nous avons senti les sommeliers prêts à avancer, mais sans perdre de vue les fondamentaux établis par nos aïeux. Nous ne sommes pas non plus là pour démolir ce qui a été construit, mais pour donner un coup de jeune à l’intérieur et l’extérieur de notre devanture. »
Reste que les discussions ont surtout été centralisées autour de deux thématiques : la structure et la vie de l’association d’une part, le métier lui-même d’autre part.

Une reconnaissance récente du métier au niveau international.

« Au départ, sommelier était plus une fonction qu’un métier. Nous avons travaillé avec l’OIV pour définir d’une façon légale la sommellerie au niveau international via une résolution qui est parue le 14 octobre 2014. C’est tout récent mais pour nous, c’est une véritable reconnaissance d’un métier à part entière et aujourd’hui reconnu par le plus grand nombre au niveau mondial », explique Philippe Faure-Brac, meilleur sommelier du monde en 1992. Preuve de cette reconnaissance et d’un métier né en France : « Le mot « sommelier » n’est quasiment pas traduit dans le langage international. Mais nous commencions à observer des déviances du terme et donc des valeurs que nous lui attribuons. Il fallait le protéger », reprend Serge Dubs, meilleur sommelier du monde en 1989.
Ces valeurs sont belles et bien reconnues en plus haut lieu, et notamment par Laurent Fabius, jeudi 8 janvier, qui a « fait l’effort de venir malgré les prises d’otages en cours à ce moment-là, et qui a tenu un discours très engagé sur notre métier, sur la gastronomie française et sur la mise en avant de notre œnotourisme », détaillait Philippe Faure-Brac.
Autre chantier que les sommeliers veulent prendre à bras-le-corps, celui des jeunes. « Ils sont un peu effrayés vis-à-vis d’une image un peu élitiste que nous véhiculons. À nous d’aller vers eux pour leur montrer que nous ne sommes pas des dinosaures. À nous de les accompagner vers l’humanisme de notre fonction », poursuivait le meilleur sommelier du monde 1992. « Les jeunes reviennent ces dernières années dans les écoles hôtelières. Notre présence en tant qu’examinateur ou maitre de stage permet de créer des ponts. Nous devons renforcer cela et faire ensuite qu’après leur diplôme, ils restent dans ce métier qui n’est pas facile compte tenu des horaires liés à la restauration », conclut Jean-Luc Jeamroziac, président de l’association des sommeliers de Paris / Ile-de-France.

Céline Zambujo