Le pourtour méditerranéen connaît la viticulture depuis des millénaires, siècles au cours desquels s’est construite une importante diversité ampélographique, mais qui est très peu représentée aujourd'hui dans les vignobles. « Aujourd'hui en France, dix cépages représentent 70 % des surfaces plantées en vignes : ce qui est dû à des politiques de filière, des changements dans la stratégie produit, l’évolution des modes de consommation et l’arrivée des cépages dits améliorateurs », a expliqué en préambule de son exposé Héloïse Mahé. « Cependant , en résistance à ce phénomène d'uniformisation, il y a un enthousiasme croissant des professionnels et des amateurs pour qui les cépages abandonnés, il y a des dizaines d'années dans un contexte de production totalement différent, pourraient aujourd'hui retrouver leurs lettres de noblesse dans un contexte économique et climatique changeant. »

Projet pluridisciplinaire atour de 74 cépages

Aucun travail n'avait encore évalué de façon globale la question des cépages autochtones, leurs avantages, leurs inconvénients et leur intérêt pour la filière, alors Héloïse Mahé a dressé un état des lieux de la situation. Elle a mené une étude pluridisciplinaire, mêlant agronomie, viticulture, œnologie et économie, pendant six mois sur la préservation et la valorisation des cépages rares dans six régions : la Catalogne en Espagne, le Languedoc-Roussillon, la Vallée du Rhône méridionale, la Provence, la Corse et la Ligurie, en Italie. En plus du travail de recherche historique et bibliographique, elle a contacté pas moins de 80 professionnels et structures (vignerons, chambre d'agriculture, ODG, caves coopératives, interprofessions, structures de conseil, journalistes, associations, pépiniéristes, historiens,…). 74 cépages ont été inclus dans l'étude. « Il a fallu faire des choix, ils ont été retenus car ils étaient autochtones, c’est-à-dire originaires de la région en question ou traditionnellement plantés depuis très longtemps », a-t-elle précisé. « Les surfaces référencées en France, Espagne et Italie ne devaient pas dépasser 2000 hectares. Certains ont à peine quelques dizaines d'hectares et d'autres quelques centaines ».

Murielle Kasprzak