Image impressionnante que cette foule immense, bigarrée et cosmopolite, dégustant dans la plus grande convivialité possible les trois cuvées des Compagnons, baptisées 'Avignon capitale des Côtes du Rhône', et issues de l'appellation Côtes du Rhône villages Plan de Dieu, invitée du ban : la cuvée rouge du Domaine des Pasquiers à Sablet ; la cuvée rosé du Domaine de l'Harmas, à Orange ; et la cuvée blanc du Domaine Éric et David Martin, à Travaillan : "Gros succès des blancs qui ont été plébiscités, ce qui confirme la tendance actuelle, suivie par les rosés et enfin les rouges", débriefe ce lundi David Bérard, président des Compagnons des Côtes du Rhône : "L'appellation Plan de Dieu a beaucoup plu, un vrai succès !".

Au son du carillon

Peu avant 19 h ce samedi 30 août, le tintement du carillon des Côtes du Rhône, tenu de main de maître par André Gabriel - ethnomusicologue et professeur de galoubet-tambourin -, se devinait au loin, rue de la République. Au sortir de la messe vigneronne en provençal, célébrée cette année dans l'église Saint-Didier, les confréries bachiques remontent lentement derrière le carillon vers la majestueuse place du palais des Papes.

De temps à autre, les cors de chasse du 'Débuché de Provence' sonnent majestueusement, et les ensembles de musique provençale lancent leurs sons aigus dans des danses réjouissantes.

Une Fleur pour première marraine

Devant la foule déjà nombreuse, David Bérard accueille les nombreuses personnalités, dont la maire d'Avignon, et la toute première marraine de l'événement, Fleur Geffrier, actrice dans la série télévisée 'Les gouttes de Dieu' tournée tout près d'Orange : "C'est une série internationale, une coproduction entre la France et le Japon, c'est-à-dire qu'elle a été autant diffusée là-bas qu'ici. Elle a fait un carton ! Avec plus de deux millions chaque soir sur France 2 et ça a fait un nombre de visionnages incroyable sur l'Apple TV. Merci Fleur d'être la marraine. Le ban des vendanges, c'est une tradition modernisée, partagée et populaire. L'idée c'est de pouvoir vous accueillir, toutes et tous. Et de partager ce joli moment, de faire la fête".

Fleur Geffrier s'avance : "Je suis très émue. Quand j'ai vu arriver ici toutes les confréries, ça m'a beaucoup touché. En fait, le vin, c'est quelque chose qu'on cultive, qu'on crée, qu'on produit depuis plus de 8 000 ans, donc qui fait partie clairement de notre histoire à tous. Le vin on le fait pour le plaisir, pour partager, pour être ensemble. Dans 'Les gouttes de Dieu', on dit : 'Le vin c'est le ciel, c'est la terre et ce sont les hommes'. C'est assez bien résumé je trouve, cela nous rassemble".

Une des plus belles places du monde pour théâtre

Cécile Helle remercie compagnons, vignerons et confréries et explique : "Le Jardin des Doms étant en requalification et en travaux, et donc inaccessible, on s'est dit que finalement cette place du palais des Papes - la plus belle place d'Avignon, mais aussi je pense l'une des plus belles places au monde - était parfaite pour célébrer ensemble les 25 ans d'Avignon, capitale européenne de la culture, les 30 ans de l'inscription au patrimoine mondial de l'Unesco de notre ville ; et puis les presque 30 ans d'Avignon (1996-2026), capitale des Côtes du Rhône. Dans cet écrin patrimonial, on trouve en ce moment une tonalité de modernité avec la sculpture de Jean-Michel Othoniel, l'Astrolabe ! Et ses œuvres sont actuellement visibles dans tous les musées d'Avignon".

La suite revient au président des Côtes du Rhône, Damien Gilles : "Oui, les vendanges ont commencé. On n'a pas pu attendre la proclamation du ban des vendanges cette année. Encore une fois, le millésime a été très chaud. Le mois d'août a été assez catastrophique et donc, nous avons été obligés d'accélérer et débuter les vendanges. On aura un petit millésime mais de très grande qualité".

Puis vient le moment attendu par la foule qui se presse... comme le raisin. Le premier jus est goûté sur scène comme dans le public, porté par les compagnons. Comme Max Aubert il y a 30 ans, le ban est proclamé en plusieurs langues, depuis le balcon du palais des Papes, ponctué par les trompes du Duché de Provence. Magnifique moment clôt par la proclamation du ban en français par Fleur Geffrier, suivie d'une Coupo santo entonnée par Paulin Reynard, capoulié du Félibrige.

Une convivialité rare et précieuse

Puis, en petit comité, pendant que les vignerons de Saint-Roman-de-Malegarde font la première pressée des raisins et distribuent le jus rose et délicieusement sucré, la marraine est conduite au sein du Clos de la vigne du palais des Papes, où David Bérard lui a réservé une surprise. La pose d'une plaque à son nom sur l'un des ceps de cette vigne urbaine. Grande joie...

En descendant de la vigne, la fête bat son plein : le marché gourmand est saturé, les bouteilles de blanc frais s'arrachent à la cave des Compagnons, l'orchestre des 'Namas pamous' dynamise la foule dans une ambiance de convivialité rare et précieuse. Fleur Geffrier est conquise et remercie les vignerons : "Merci à tous pour le travail accompli, vignerons et vendangeurs, merci de travailler autant pour nous tous, et de nous donner un peu d'ivresse".