Toujours aussi reconnu des vacanciers en recherche d'hébergements authentiques et ruraux, le label Gîtes de France et son réseau se portent très bien en cette deuxième saison touristique post Covid. Au cœur de la période estivale, une très bonne tendance se dessine à nouveau cette année en faveur des Gîtes de France, alors que le secteur de l'hébergement touristique est de plus en plus concurrentiel.

"C'est globalement une belle saison. L'année de référence reste 2019, et nous sommes en très large progression de près de 15 % sur les réservations. Les taux de fréquentations sont, en 2023, cependant légèrement en deçà de ceux de l'an passé. Mais les chiffres sont à considérer au regard de plusieurs paramètres. En premier lieu, la crise du pouvoir d'achat, tout en sachant que les tarifs de nos hébergements restent très raisonnables par rapport aux mobil-homes de campings par exemple", observe Sylvie Pellegrin, présidente de Gîtes de France.

Alors que l'été n'avait pas encore débuté, d'autres facteurs sont venus chahuter la saison qui se préparait. Les messages alarmistes véhiculés par la presse généraliste n'ont pas véritablement soutenu les réservations. Dans le sud notamment.

Des messages alarmistes

"Dès le mois de mai, les médias tournaient en boucle sur la sécheresse, la canicule, les températures records attendues pour l'été, ou encore le fait que l'on ne pourrait pas remplir les piscines. Ensuite, c'était au tour des risques d'incendies et des larges communications sur les zones rouges. Autant de signaux négatifs qui ont nourri les inquiétudes des futurs vacanciers. Ils ont même conduit à des annulations en début de saison", déplore Sylvie Pellegrin.

Certaines régions ont cependant pu tirer profit de ces discours, comme la Bretagne, la Normandie et la Haute-Savoie, où les taux de remplissages des hébergements atteignent 99 % alors qu'ils plafonnent à 84 % en Provence. Avec des nuances toutefois au cours des dernières semaines : sur le mois d'août, le remplissage des hébergements dans la région Sud a atteint autour de 86 % alors qu'il oscillait seulement entre 75 % et 83 % en juillet.

"Les gens vont moins loin"

En réalité, l'ensemble du secteur touristique doit désormais prendre en compte cette nouvelle donne climatique. "On s'aperçoit aussi que la mobilité des vacanciers en matière de destination est en train de changer. Les gens vont moins loin. Les Parisiens vont, par exemple, davantage en Normandie et en Bretagne que dans le sud. Même constat pour les vacanciers lyonnais, qui misent plus sur la Savoie ou la Drôme. Les clients économisent sur le péage et sur le carburant désormais", note Sylvie Pellegrin.

Quant à la clientèle étrangère, Gîtes de France continue de compter sur ses locataires du nord de l'Europe : Belges, Hollandais, Allemands sont toujours fidèles, tandis que les Anglais confirment cette année leur retour, après avoir digéré le Brexit.

La crise sanitaire de 2020 a malgré tout été à l'origine d'importants changements. Pour Gîtes de France, le portefeuille clientèle s'est étoffé. "Beaucoup nous ont découverts durant cette période inédite. Leur bonne expérience les fait revenir. Ce n'est pas la clientèle traditionnelle que l'on avait jusqu'ici et les gens sont, globalement, plus exigeants et plus pointilleux", reconnaît la présidente nationale.

Gîtes de France compte toujours ses fidèles de la première heure, ceux avec qui le réseau a grandi. Mais de nouveaux profils, les jeunes notamment, sont séduits par l'offre différenciée proposée par le réseau.

Les vacances en travaillant

Pour autant, face à une concurrence toujours plus forte, le mouvement des Gîtes de France ne s'endort pas sur ses lauriers et cherche à se moderniser. Le défi est de permettre aux hébergeurs de se doter des mêmes outils que la concurrence, sans toucher forcément à la façon d'accueillir des Gîtes, mais de capter de nouveaux clients.

L'innovation est notamment numérique. Quand Sylvie a commencé dans l'hébergement en milieu rural avec Gîtes de France en 1997, "la télé, le téléphone n'étaient pas obligatoires dans les hébergements. Les gens trouvaient cela très bien. Aujourd'hui, s'il n'y a pas de réseau Internet, c'est la fin des vacances, pour ceux qui ont 15 ans comme pour ceux qui en ont 75 !".

Les séjours de vacanciers télétravailleurs sont une autre évolution que les hébergeurs constatent depuis ces dernières années. De plus en plus de salariés planchent en effet sur leur lieu de villégiature. Sur les périodes d'avril-mai-juin et septembre-octobre, le concept de location saisonnière en milieu rural chez l'habitant a gagné en fréquentation. C'est une clientèle qui demande de la souplesse et de la réactivité de la part des propriétaires en matière de planning d'accueil. Mais ces derniers s'adaptent à des périodes de réservations et une organisation des plannings qui se modifient aussi profondément. "Il y a 25 ans, dès le mois de janvier, c'était déjà complet du 15 juin au 15 septembre. Les annulations étaient très rares. Et aujourd'hui, il faut faire aussi avec les courts séjours et les réservations de dernière minute", observe la présidente.

Boom sur les demandes d'adhésion

Gîtes de France observe aussi de nouvelles tendances sur les demandes d'adhésion de la part de propriétaires. "Elles sont en hausse très significative. À titre d'exemple, dans le département des Bouches-du-Rhône, le réseau avait rentré, en juillet 2022, 45 nouvelles structures. Or, pas moins de 90 nouveaux propriétaires ont rejoint nos rangs en juillet 2023. Et nous avons des rendez-vous tout le mois d'août !", confie Sylvie Pellegrin.

Au sein du réseau, on attribue cet intérêt à la force du label, qui continue à inspirer la confiance des clients, malgré la concurrence. La marque a 70 ans aujourd'hui, et fait partie de celles les plus reconnues en termes de notoriété dans le milieu du tourisme.

Avec un accueil personnalisé, de la qualité, de la rigueur, de la proximité et la connaissance du territoire, les nouveaux locataires vacanciers sont attirés et séduits par l'offre Gîtes de France. Ainsi, dans les Bouches-du-Rhône, la marque jouit d'un taux de satisfaction client de 4,75/5. Il atteint 4,8/5 à l'échelle nationale.

Enfin, les hébergements sur les exploitations agricoles ont toujours autant la côte, même s'ils sont de moins en moins nombreux en raison de la baisse du nombre d'agriculteurs. Ces derniers ne représentent en effet plus que 25 % des propriétaires chez Gîtes de France à l'échelle des Bouches-du-Rhône par exemple. "Les gens sont cependant toujours sensibles au monde de l'agriculture. Et les Gîtes sont pour cela des outils de communication formidables", indique Sylvie Pellegrin.

Un tourisme durable, respectueux de l'environnement et qui contribue à l'activité économique locale. Voilà tout ce qui continue de faire la force et qui différencie les Gîtes de France. Le concept de location saisonnière en milieu rural chez l'habitant a assurément encore de beaux jours devant lui.

En parfaite cohérence avec son engagement en faveur d'un tourisme durable, Gîtes de France accompagne les hébergeurs du réseau dans l'installation de bornes de rechargement électrique. "Cela correspond aux nouveaux besoins de notre clientèle et l'on s'adapte à cette demande", explique Sylvie Pellegrin, présidente du réseau national et de la fédération des Bouches-du-Rhône. L'objectif est d'avoir 240 bornes installées en 2024 dans la région. En région Provence-Alpes-Côte d'Azur, 30 bornes sont déjà installées et 51 en cours d'installation, essentiellement pour l'instant dans les Bouches-du-Rhône et le Vaucluse.