Sobriété, solidarité et innovation... Trois mots inlassablement répétés tout au long de la soirée. Ils étaient déjà au cœur du plan 'Or bleu' lancé par la Région Sud en mars dernier. Mercredi 7 juin, à Marseille, ils étaient aussi de toutes les interventions. Acteurs régionaux et européens concernés par la problématique et impliqués dans les solutions à trouver pour sortir de l'impasse du manque d'eau s'y étaient réunis. Deux mois après l'annonce du Plan Eau national, la Région organisait en effet ses États régionaux de l'eau, pour fédérer, faire interagir et démontrer que des solutions existent ici et là. Et qu'elles sont à déployer. "Nous avons un territoire où nous n'avons jamais eu d'eau en réalité, et on a su s'adapter", rappelait Renaud Muselier pour introduire la rencontre devant un parterre d'acteurs économiques, d'entreprises, de représentants de collectivités territoriales et opérateurs de l'eau.

Mais tous sont aussi conscients des nouveaux enjeux. Les assises départementales ont ainsi permis de les pointer, afin d'intégrer de nouveaux objectifs et nouveaux moyens dans les politiques publiques mises en œuvre à l'échelle des six départements de la région.

Pour améliorer la coordination interdépartementale

Comme l'indiquait Christophe Mirmand, le préfet de Région, l'eau figure parmi les priorités du protocole que veut mettre en œuvre le gouvernement sur la transition écologique et énergétique. "Jusqu'à l'année dernière, nous pensions être prémunis contre les effets de la sécheresse dans notre région. Malgré nos réserves, nous avons pu mesurer combien l'équilibre était délicat, équilibre sur lequel nous devions pourtant construire et engager nos efforts. Et si nous avons pu tenir, c'est en partie grâce à ceux du monde agricole", saluait le préfet de Région. Pour aller plus loin et améliorer la réaction collective, sans opposer les territoires, les différents usagers, ou encore l'amont et l'aval, "un arrêté interdépartemental sera prochainement signé, pour que les étés prochains se passent dans de bonnes conditions", annonçait le représentant de l'État.

Face aux récents phénomènes d'extrême sécheresse, le dispositif de la Région s'est donné effectivement pour mission de préserver l'eau et d'anticiper les besoins. Accompagné d'une délégation d'entreprises régionales, Renaud Muselier s'est récemment rendu en Israël. Dans ce pays leader dans le traitement de l'eau, il a pu faire le tour des innovations à mettre en œuvre sur notre territoire : goutte-à-goutte haute performance pour l'irrigation agricole, production d'eau à base d'atmosphère, techniques d'épuration de l'eau à base de lumière ultraviolette, ou encore réutilisation des eaux usées.

Déployer la Reut et produire plus

Le déplacement de Renaud Muselier s'est d'ailleurs concrétisé par la signature d'un partenariat entre la Société du canal de Provence et Mekorot, la Compagnie nationale des eaux d'Israël, pays qui utilise depuis longtemps les eaux usées traitées. Toujours sur cette solution, la Région Sud va également se rapprocher de la Catalogne, pour s'inspirer des moyens utilisés par la région de Barcelone qui lui permettent, via le dessalement de l'eau de mer, d'obtenir 30 % d'eau non conventionnelle d'après son président, Pere Aragonès.

Pour le président du Conseil mondial de l'eau, Loïc Fauchon, le constat est très clair : il va falloir produire plus d'eau. "Vous avez ici, dans cette région, les canaux et deux à trois ans de réserves en eau. Mais à l'échelle planétaire, il va falloir produire plus d'eau, renouveler et accroître les ressources. L'eau a comme adversaire le climat, mais aussi la démographie. Les Bouches-du-Rhône ont pris, par exemple, 250 000 habitants de plus en 25 ans. C'est donc quelques centaines de millions de mètres cubes d'eau supplémentaires qu'il faut apporter. Pour produire davantage, il va falloir dessaler, transférer et réutiliser les eaux usées. Si nous utilisons toutes les facettes des progrès techniques et changeons nos comportements, nous passerons les échéances", assurait Loïc Fauchon.

D'autres intervenants économiques abondaient aussi dans ce sens. Pour le président du conseil d'administration de Veolia, "cette eau usée traitée est recyclable à l'infini. En plus, elle augmente avec les besoins et se trouve là où il y a des besoins. Elle est deux fois plus chère que l'eau de rivière, mais deux fois moins chère que l'eau dessalée", expliquait Antoine Frérot.

Cette eau serait donc destinée au nettoyage d'espaces publics comme à l'irrigation agricole. Piste prometteuse qu'André Bernard, président de la Chambre régionale d'agriculture, saluait, en précisant que "les économies qui pourront être faites passeront par la modernisation des canaux d'irrigation et pratiques aux parcelles. Ce pourquoi l'expérimentation et la formation des agriculteurs sont aussi indispensables pour relever le défi de la souveraineté alimentaire".

Ouverture de financements européens

Le souci d'économiser la ressource et d'optimiser les ouvrages de l'irrigation passe donc par plus de coordination et de solidarité, mais aussi par de l'innovation et le captage d'aides financières pour investir. À ce titre, la conseillère en chef de la Banque européenne d'investissement (BEI), Karen Cannenterre, expliquait que la BEI était essentielle pour le financement de grands projets. "La BEI a fait le choix d'intégrer l'eau à part entière dans sa feuille de route. La banque européenne du climat de l'Union européenne investit en France dans le secteur de l'eau 2,4 milliards d'euros de prêts chaque année, pour aider au développement et au financement des projets, y compris ceux qui œuvrent à la sobriété". La BEI - qui travaille déjà avec la Région Sud sur la réhabilitation écologique de l'étang de Berre - l'assure : elle "soutiendra toutes les initiatives ambitieuses".

De son côté, la Région - qui investira tant sur les moyens d'améliorer les économies sur les réseaux que pour moderniser les pratiques - veut clairement accélérer sur la réutilisation des eaux usées. Avec l'objectif de passer à 10 % de réutilisation, soit 50 Mm³, elle a signé un acte d'engagement avec l'Université d'Aix-Marseille, la Société du canal de Provence, Suez et Veolia pour expérimenter de nouvelles technologies. 

Avec un plan qui consacrera une enveloppe globale de 3,5 milliards d'euros, plusieurs actions seront mises en place prochainement sur le territoire régional pour préserver l'eau, avec le soutien de l'Agence de l'eau.

Parmi les mesures annoncées par la Région Sud, 100 % des lycées seront équipés de matériel d'économies d'eau d'ici 2026. Dès l'été, un appel d'offre pour le développement d'une unité mobile de production d'eau potable allant jusqu'à 800 m³/jour sera lancé. Les collectivités seront également accompagnées sur le traitement des réseaux. Une bonne idée lorsqu'on sait qu'il y a entre 30 et 70 % de fuites sur les réseaux.