Les vendanges sont de retour à des dates précoces ! Alors que le Ban sera donné ce soir au Rocher des Doms pour les Côtes du Rhône, la réalité est autre. "Les vignerons et négociants du deuxième plus grand vignoble d'AOC français ont commencé à récolter le raisin ce lundi 22 août, soit huit jours plus tôt qu'en 2021", signalent les représentants d'Inter Rhône, l'interprofession.

Le top départ de la récolte 2021 représentait une date dite 'normale', mais la précocité revient finalement toujours au galop, obligeant les vignerons à se tenir prêts de plus en plus tôt. Avec la sécheresse, certains ont commencé à vendanger les blancs et les rosés dès le 11 août. Encore plus tôt, chez les artisans vignerons de la coopérative Rhonéa : "les premiers coups de sécateurs ont été donnés le 3 août", battant le précédent record de précocité de 2020 de dix jours.

"Évidemment il y a des endroits où la sécheresse a fait plus de dégâts, mais globalement, les vignes ont très bien résisté, c'est une belle surprise", estime Carole Puech, chargée d'études à Inter Rhône. Après une année 2021 marquée par le gel, l'optimisme n'était pourtant pas au sommet. La quantité devrait être au rendez-vous, ce sont toutefois les vignerons qui en jugeront une fois l'intégralité des raisins rentrée en caves.

Quelques pluies à l'impact modéré depuis le 15 août

Non, les orages et les gouttes tombées ça et là ne sauveront pas de la sécheresse les endroits qui en ont le plus souffert. "L'eau a surtout raviné, il aura fallu des pluies étalées sur plusieurs jours pour que cela pénètre vraiment les sols. À l'avenir, il faudra s'attendre à une recrudescence de ce type de phénomènes extrêmes", ajoute la spécialiste.

Les orages du 15 août et les pluies qui ont suivi le 17 auront au moins fait du bien à la végétation et revigoré certaines vignes, bien que le jeu sur le poids des baies s'annonce minime. Si les vignes sont globalement bien chargées, les baies restent effectivement assez petites, avec un poids même un peu inférieur à 2003.

De belles promesses se font tout de même attendre. "Les degrés sont toujours là et vont encore augmenter, plus ou moins vite selon ce qui nous attend dans les prochains jours. Actuellement nous sommes quasiment au même niveau qu'en 2020", détaille Carole Puech. L'acidité qui reste en revanche très basse, l'est déjà plus qu'en 2020 et devrait continuer à diminuer. D'après les chargés d'études et techniciens de l'Institut Rhodanien, le millésime 2022 promet d'être "riche, avec de la concentration et de belles couleurs".

Pour l'heure, les orages de grêle n'auront été que très localisés. "On ne peut pas minimiser les dégâts que certains ont subi, mais chez nous c'était surtout beaucoup de vent et de la pluie", témoigne Cécile Joly¹, vigneronne à Sarrians et présidente de la SCA Les Vignerons des Dentelles regroupant les caves de Vacqueyras et de Beaumes-de-Venise.

Reste à espérer que le temps demeure sec et venteux pour la poursuite des vendanges, continuant de préserver l'état sanitaire des baies, actuellement jugé très bon par l'interprofession, qu'il s'agisse de la Vallée du Rhône, du Ventoux ou encore du Luberon.