Frédéric Forton  aurait pu tomber dans un pot de miel quand il était petit. Alors qu'il n'a que 12 ans, son oncle – propriétaire d'une dizaine de ruches – l'initie à l'apiculture. Une passion était née, et elle ne l'a plus quitté.

Installé en tant que professionnel en 2011 à Carcès, il travaille depuis trois ans avec sa femme, Sophie, qui s'occupe des mises en pot, des commandes, des livraisons et de la gestion administrative, permettant à Frédéric de consacrer plus de temps à ses 350 ruches et aux abeilles, "qui demandent de plus en plus de soins et d'attention avec les changements climatiques, et notamment la sécheresse", explique l'apiculteur.

Certifiée en agriculture biologique depuis maintenant deux ans, la production de Frédéric Fortin se décline en miel toutes fleurs produit dans le Var, en miel de forêt issu de ruches installées à 1 500 mètres d'altitude à Clamensane (04), en miel de lavande récolté dans les Alpes-de-Haute-Provence et dans la Drôme, et en miel de châtaignier – produit à La Garde-Freinet, avant que l'incendie meurtrier d'août 2021 ne ravage le Massif des Maures, décimant une quarantaine de ses ruches – qui se fait désormais dans les montagnes d'Ardèche, où le climat est propice à la production de ce type de miel. Le tout bénéficiant de l'indication géographique protégée (IGP) Miel de Provence, qui garantit l'authenticité et la provenance des miels produits.

Pour diversifier et valoriser ses produits, Frédéric Forton a, en parallèle, développé une gamme de produits dérivés, parmi lesquels du vinaigre balsamique, de la bière ou encore de la moutarde au miel.

Sa première création a été une moutarde à l'ancienne, supplantée depuis par le succès de sa moutarde au miel et au thym IGP de Provence.

"C'est une recette venue d'essais que nous avons réalisés autour d'un barbecue. On le fait avec de la moutarde fine, du thym produit par l'Union des producteurs d'aromates de Trets et le miel de lavande IGP Provence et bio de nos abeilles", présente le producteur.

Simple et gourmande, cette moutarde est devenue un de ses best-sellers, "appréciée pour sa douceur et sa finesse, idéale en vinaigrette, en condiment avec des grillades, ou simplement pour y tremper des crudités à l'apéro comme j'aime bien le faire", conseille Frédéric Forton.

Point à la ruche

Pour fabriquer sa moutarde au miel, l'apiculteur utilise le miel de lavande bio et IGP Provence, produit par ses abeilles, l'été venu, entre le plateau de Valensole et la Drôme provençale. "Un miel doux avec une pointe d'acidité qui permet de garder les différents arômes qui arrivent en cascade en bouche : d'abord la moutarde, puis le thym et, enfin, le miel. C'est ce j'adore avec ce produit", explique-t-il.

Point à la miellerie

L'apiculteur réalise lui-même le savant mélange de la moutarde fine, qu'il achète à un producteur du sud de Dijon, au thym IGP Provence, provenant d'une coopérative des Bouches-du-Rhône, puis à son miel. Il laisse reposer la préparation quelques jours en cuve, pour que la moutarde s'imprègne des parfums ensoleillés du miel et du thym, avant de la mettre en pot.

Il a fallu du temps au producteur pour trouver le bon dosage, tenu secret...

Infos pratiques

• Production annuelle : environ 50 kg
• Conditionnement : pot de 200 g
• Prix de vente : 5 €
• Commercialisation : sur l'exploitation, sur Internet, lors de salons gastronomiques et fêtes du miel, ainsi que chez des distributeurs locaux, entre Nice et Aix-en-Provence

Le petit truc en plus

Amoureux des abeilles et de la nature, Frédéric Forton aime partager sa passion pour l'apiculture. Dans cet esprit de transmission, il a commencé cette année à aller à la rencontre des élèves du Collège de Carcès, où il a installé quelques-unes de ses ruches. Objectif ? Sensibiliser les jeunes à la préservation de l'environnement, de la biodiversité, de la ressource en eau... Une initiative qu'il espère pouvoir développer dès la rentrée prochaine.