En 2015, l’apiculture française comptait environ 42 000 apiculteurs, pour une production de miel estimée de 18 000 tonnes environ d’après FranceAgriMer. Cette année, les premières estimations de la production nationale ne sont guère rassurantes. « La miellée 2016 est catastrophique », lance d’ailleurs Pascal Jourdan, directeur de l’Adapi, Association de développement de l'apiculture provençale. « Le Vaucluse est peut-être le seul département de la région à être moins touché du fait de sa proximité avec Rhône-Alpes et la Drôme », note-t-il.
Une enquête a d’ailleurs été lancée cette année pour connaître le niveau de production. Sur les premières 90 réponses analysées, soit environ 23 000 ruches, les chiffres montrent que les apiculteurs enregistrent en moyenne à 40% d’une année normale, avec des écarts allant de 25 à 65%.
Ces données s’expliquent bien entendu par les conditions climatiques printanières pluvieuses, puis par la sécheresse importante qui a suivi. Les conditions de floraison ont ainsi été déplorables, « à l’exception de la floraison de thym, correcte. Mais le vent et les pluies n’ont pas permis une bonne montée du nectar dans les fleurs. Les abeilles n’avaient que peu de ressources à leur disposition, et les apiculteurs ont dû intervenir pour sauver leurs colonies ».
À l’été, tout le monde attendait les yeux au ciel la venue de pluies permettant de sauver la situation, en particulier sur la lavande. « Elles sont un peu tombées sur l’Enclave des Papes, avec des moyennes proches de la normale. Mais ce ne fut pas le cas sur le plateau de Valensole où de très gros volumes de lavandes et donc, de miel, ont été perdus. » La miellée de lavandes 2016 est ainsi au diapason du reste de la saison, « c'est-à-dire déplorable, voire catastrophique pour les jeunes exploitations les plus vulnérables. À l’Adapi, nous n’avons jamais reçu autant de messages d’alerte d’apiculteurs qui nous font part de leur incompréhension face à l’absence de miellée plus particulièrement sur le Plateau de Valensole (il est tombé à peine 25 mm, ndlr), et dans bien des cas, à ce jour, nous partageons cette incompréhension, et aux difficultés que cela va engendrer pour le devenir de leurs exploitations. Pour consolider notre estimation des récoltes de miel 2016 par les apiculteurs de Paca et ainsi retourner vers l'administration avec plus d'arguments afin d'obtenir d'éventuelles compensations, nous avons absolument besoin de connaitre le résultat global de production des exploitations. D’où l’enquête lancée », complète Pascal Jourdan.

Céline Zambujo