Se réorienter, évoluer, sans faire table rase du passé. C'est avec cet objectif que les deux caves de Louérion et de Grambois ont acté leur fusion il y a quelques semaines, lors d'un vote à bulletin secret. Elles ne font maintenant plus qu'une, sous le nom de la première.

La cave Louérion - Terres d'alliance, dont les 100 ans seront célébrés cette année, est une habituée des fusions. Entre 1996 et 2009, elle a regroupé les caves de Cadenet, Cucuron, Lourmarin, Lauris. Grambois, elle, a fêté son siècle d'existence l'année dernière. En revanche, jusqu'à maintenant, elle a toujours fait son chemin seule.

De l'adhésion à la fusion

Depuis trois ans, les deux entités font face à des difficultés. À Louérion, l'outil de production est à saturation, obligeant le directeur à louer de la cuverie ailleurs lors des fortes récoltes. De son côté, Grambois est victime d'une érosion de ses volumes. Les deux caves appartiennent au même groupement : Marrenon. Elles partagent également de nombreux points communs. "On a la même façon de voir les choses", souligne Vincent Ratz, le directeur.

Parties de ce constat, les deux caves ont, durant deux ans, adhéré l'une à l'autre, afin d'essayer de trouver des solutions ensemble face à leurs difficultés respectives. Avec un manque de place d'un côté et une baisse de volumes de l'autre, la solution était toute trouvée. Mais administrativement, les débouchés étaient plus complexes. "On s'est vite rendu compte que si on voulait de vrais résultats, il fallait passer à un autre stade. C'était devenu trop compliqué en l'état. Mais cela nous a permis d'apprendre à nous connaître", constate le directeur. C'est alors que la fusion s'est imposée.

Plus loin, ensemble

Le projet a été mûrement réfléchi et pensé en amont. "Il y a une réflexion cohérente derrière cette démarche", assure Sébastien Descalis, co-président de la nouvelle entité. "Le but n'était pas de fusionner avec une idée de 'sauve-qui-peut'. Il y a des projets derrière, bien pensés, avec l'envie de voir l'avenir pour les 50 prochaines années", assure-t-il. À terme, les équipes ont une idée déjà bien aboutie en tête : "Créer un outil de vinification commun", affirme le directeur et co-président. Si cela peut prendre entre cinq et dix ans, l'objectif est déjà en ligne de mire.

Ce nouvel outil permettrait d'imaginer des cuvées communes, tout en gardant les spécificités de chaque cave. Avec un terroir qui s'agrandit et l'important travail de sélection fait par les deux équipes, "cela laisse le champ des possibles pour de nouvelles petites cuvées", annonce Naiara Rabelo-Kein, la directrice technique.

Pour avancer ensemble, "en bonne intelligence", la direction a fait le choix d'une co-présidence. Les présidents de chaque cave - Sébastien Descalis pour Louérion et Dominique Arlaud à Grambois - se partagent la présidence. Le conseil d'administration est également réparti en parfaite équité, avec 50 % de sièges pour chaque cave.

Remotiver les troupes

Le projet a été largement validé par les 198 coopérateurs des 2 structures, à plus de 95 %. "Nous avons la chance d'avoir la confiance de nos adhérents. Nous ne devons pas les décevoir", affirme le directeur.

De plus, ce nouveau projet a permis de donner un nouveau souffle aux équipes. "Il y a une envie, on sent les personnes remotivées. Ils nous suivent, ça fait plaisir", se félicite le co-président. Cette motivation renaissante permet aussi d'éviter l'érosion du vignoble. Car il y avait bel et bien un enjeu de taille : agir avant qu'il ne soit trop tard. "Nous avons l'exemple de caves en déclin. Une fois enclenché tout devient difficile : investir, avancer... Nous devions trouver une solution forte avant de dépérir", lance Sébastien Descalis. Avec cette envie d'aller de l'avant, le but est aussi de préparer l'avenir pour les futurs viticulteurs. "On le fait pour qu'il y ait un impact dans quelques années", avoue Vincent Ratz.

Un acteur majeur

En fusionnant les deux caves, la nouvelle structure devient l'un des plus gros producteurs dans le Luberon, et le premier en bio. Plus d'un tiers du vignoble est en agriculture biologique avec un potentiel encore plus élevé de développement.

Actuellement, la production s'équilibre entre 50 % de rosé, 25 % de blanc et 25 % de rouge, ce qui en fait l'un des plus gros producteurs de vin rouge dans le Luberon. Et cette diversité de vins a aussi permis à Louérion et Grambois de tenir bon face à la crise. "Même si on souffre, le fait de ne pas avoir mis tous les œufs dans le même panier nous permet d'être un peu plus résistants, et donc d'avoir encore un peu la capacité d'investir."

Si les deux entités vont rester identiques durant encore quelques années, les changements vont être effectués dès les vendanges prochaines. Pour optimiser au mieux l'espace disponible, certaines cuvées seront réparties différemment. 

1 500 hectares de vignoble

193 coopérateurs

22 communes

200 ans d'histoire

70 000 à 75 000 hectolitres de vin, soit le 2^e acteur majeur dans le Luberon

50 % de production en AOP Luberon, 50 % en IGP

35 % du vignoble en bio, ce qui en fait le plus gros producteur en vin bio du Luberon

2 sites de production

5 points de vente en direct

50 % de production partent au groupement Marrenon

15 % distribués en boutique, restaurants, cavistes locaux

35 % commercialisés par le marché vrac-négociants

Cette année, Louérion fête ses 100 ans. Pour l'occasion, une soirée festive sera organisée le 28 juin aux abords de la cave de Cucuron.