"Innover et encore innover" : c'est le mot d'ordre que Fabien Dauphin, président du Syndicat des producteurs d'amandes de Provence, a souhaité mettre en avant dès l'ouverture de l'assemblée générale de la structure dans son rapport moral. Une ambition indispensable, selon lui, pour relever les nombreux défis auxquels doit faire face "une filière naissante" comme celle de l'amande provençale : la résilience face au changement climatique, la sécurisation de la production et l'amélioration des techniques culturales. "Cela nécessite des moyens, du temps, et de l'engagement. Mais n'oublions pas que l'innovation engendre les bénéfices de demain", a souligné Fabien Dauphin.

L'essentiel des aspects techniques abordés lors de cette réunion a, de fait, concerné les moyens mis en œuvre pour s'adapter aux aléas climatiques, dont le plus préoccupant reste la lutte contre le gel, en particulier, les épisodes de gel tardifs, comme cela a été le cas en avril dernier, au moment de la floraison. Un phénomène particulièrement destructeur, qui faisait suite au gel de 2021, et dont le président et les représentants de la filière, amont et aval, sont bien conscients qu'il freine d'éventuelles intentions de plantations. Sur ce point, Jean-Michel Montagnon, conseiller en arboriculture en charge de l'espèce à la Chambre d'agriculture des Bouches-du-Rhône, a d'ailleurs présenté les dernières avancées des recherches, notamment celles menées dans le cadre du projet Feader 'Haltogel', mis en place sur la station expérimentale La Pugère. Débuté en 2022 et prévu jusqu'en 2024, il s'appuie sur plusieurs piliers : un recensement des matériels et stratégies de production ; des tests sur le terrain, avec la mise en place de bancs d'essais (dans les Hautes-Alpes et à La Pugère) et dans des parcelles de producteurs ; et la création, à venir, d'un guide de bonnes pratiques.

Anticiper le changement climatique

Le tout sera complété "par la mise en œuvre de nouvelles stratégies de lutte intensives", comme le retardement de la floraison - via une gestion différenciée de l'itinéraire technique - ou encore l'aspersion antigel lors des floraisons, une technique qui s'est révélée efficace. Ce dernier point implique toutefois la création de retenues collinaires capables de libérer beaucoup d'eau, et présente un inconvénient majeur : l'aspersion nécessite une forte quantité d'eau et se révèle de ce fait assez coûteuse, environ 8 000 € par hectare. Fabien Dauphin a rappelé, en complément des moyens de luttes, l'importance des prévisions fines et précises (à ±1°C près) concernant les épisodes de gel de printemps fournies par le Criiam Sud, via des alertes mail qui analysent six zones géographiques d'études.

La ressource en eau et les restrictions sur son utilisation sont un autre point d'inquiétude pour les amandiculteurs, comme l'a rappelé le président du Syndicat des producteurs d'amandes de Provence : "Un des défis majeurs dans les années à venir sera d'anticiper la raréfaction de l'eau, avec des étés marqués par des épisodes de sécheresse et de canicules intenses, et d'en promouvoir, en parallèle, un usage rationnel et cohérent". Les avancées des travaux menés dans le cadre du projet 'Start Clima' (stratégie agricole régionale pour la transition climatique) - porté par la Chambre d'agriculture Paca et piloté par Lauriane Morel - ont été présentées lors de l'assemblée générale. Il consiste à identifier la vulnérabilité au changement climatique de plusieurs filières - élevage et arboriculture principalement, dont celle de l'amande - dans le but d'identifier des actions concrètes d'adaptation aux enjeux du dérèglement climatique. Un des groupes de travail est constitué par cinq producteurs d'amandes implantés sur la plaine de la Crau et le sud des Alpilles, soit 180 ha d'amandiers cultivés. Après une phase de diagnostics sur plusieurs pistes de modification de leurs pratiques, ses membres travaillent actuellement pour s'adapter aux épisodes de gel et à la baisse des précipitations. Le rendu des travaux est prévu en juin, avant une seconde phase d'expérimentation en 2024-2025 sur des parcelles... sous réserve d'obtenir les financements nécessaires.

Le GIEE désormais sur les rails

Au regard des épisodes de gel, la lutte contre Eurytoma amygdali - le principal ravageur de l'amandier - le faux tigre et la punaise diabolique (signalé dans les Pyrénées-Orientales) pourrait sembler mineure. Jean-Michel Montagnon a, sur ce point, rappelé que les projets de recherche et développement, tels 'Revetra', 'Leveab' ou 'Elzeard' se poursuivent, afin de trouver des réponses phytosanitaires pour les vergers en bio. Les résultats des différents travaux de recherche seront présentés lors d'un colloque prévu en 2024.

En complément à ses différentes expérimentations, la mise en place d'un bulletin de santé du végétal pour l'amandier (il compte 184 abonnés) devrait permettre de fournir aux producteurs un outil d'aide à la décision, essentiel pour la gestion de leurs vergers. Enfin, évoquée en 2022 et actée lors du dernier conseil d'administration, la création d'un Groupement d'intérêt économique et environnemental (GIEE) 'Amande' est désormais sur les rails. "Il nous permettra de passer de l'expérimentation de nouvelles technologies en station, à leur application concrète dans les vergers", a indiqué Fabien Dauphin, qui projette "de rassembler un groupe de producteurs autour de thématiques précises, afin d'innover et de trouver de nouvelles solutions culturales pour réduire les impacts environnementaux, tout en favorisant la production". Une nouvelle étape qui nécessite, a insisté le président du syndicat, "le plus grand nombre possible de producteurs motivés". Un appel qui rejoint son ambition d'augmenter le nombre d'adhérents (25 actuellement), afin d'être le plus représentatif possible, avec l'objectif affiché de regrouper 80 % des producteurs d'amandes en Provence. 

Les dossiers Label Rouge et IGP avancent

Selon Laurent Belorgey, en charge du volet 'Signes de qualité' au sein du syndicat, les démarches entreprises auprès de l'Inao pour l'obtention d'un Label Rouge et, à terme, d'une IGP 'Amande de Provence' avancent. L'objectif est de différencier la production régionale de la concurrence européenne (Espagne, Italie) et américaine. La complexité réside, pour l'heure, dans la définition de critères précis (amandon, poudre, amande émondée, variétés, qualités organoleptiques…) permettant de se différencier.