Prenez une gorgée de liqueur, fermez les yeux et rappelez-vous le riz au lait de votre grand-mère...

Si le riz est l'or blanc de la Camargue, sa notoriété dépasse rarement le cadre de l'assiette. C'est pour changer cette perception que la créatrice de 'Flamingo' a décidé de transformer cette céréale en liqueur. "J'étais auparavant cheffe de cuisine", raconte Geneviève De Hennin, originaire de Belgique. "J'ai eu des restaurants en Belgique, puis en Sologne, ainsi que des chambres d'hôtes. Mais l'hiver, en période creuse, il me fallait une autre activité", raconte-t-elle. Après une première aventure avec une société qui revisitait les tartes Tatin et un passage par l'Espagne, elle atterrit avec son mari à Saint-Gilles, et rachète la société 'Accent de Provence', qui fabrique et conditionne des produits de Camargue et de Provence pour les épiceries fines. "Puis, nous avons été choisis par la Région Occitanie pour représenter la Camargue au salon 'Made in France', à Paris. Je voulais faire connaître le riz aux Parisiens d'une façon originale, et je me suis dit : pourquoi ne pas le boire ?"

Faire connaître la Camargue

Derrière cette idée ludique se cache un enjeu environnemental crucial pour la créatrice. "La culture du riz est essentielle pour la Camargue, car elle permet d'éviter à l'eau salée de remonter. Il faut absolument faire connaître ce riz pour maintenir l'écosystème camarguais."

Un riz que l'on boit

Le point de départ ? Le fameux riz au lait de la grand-mère. "C'est de là que tout est parti. Et comme on est dans une ère sans laitage et sans gluten, le riz coche toutes les cases", assume Geneviève De Hennin. 'Flamingo', élaborée à partir de riz et d'alcool, offre un goût doux, velouté et une saveur onctueuse longue en bouche. "Cela rappelle le riz au lait, mais avec la délicate saveur du riz, de la cannelle et du citron."

L'idée d'une crème de riz a tout de suite séduit : "Au départ, on parlait de 'Baileys camarguais', même si le Baileys contient du lait et de la crème. 'Flamingo' est tout aussi onctueux, mais 100% végétal."

Le succès est immédiat. Lancée en 2024, la campagne de financement participatif, sur Ulule, a dépassé les attentes. "Il a fallu faire goûter le produit. Les gens étaient surpris, ils disaient : 'Ouah, c'est bon !'", se souvient-elle.

Un costume qui a fait décoller le flamant rose

Derrière 'Flamingo', il y a aussi Yves, le mari de Geneviève, devenu malgré lui l'un des meilleurs ambassadeurs de la marque. Lors du salon du 'Made in France' à Paris, il fait sensation avec son costume couvert de flamants roses. "La photo a fait plus de 30 000 vues sur les réseaux sociaux", raconte-t-il avec le sourire. Un coup de projecteur inattendu qui a largement contribué à faire connaître la jeune liqueur camarguaise. Depuis, celui que certains surnomment désormais "Monsieur Flamant" ne sort presque plus sans sa tenue devenue emblématique. "Je la mets régulièrement sur les salons et les événements. Les gens viennent spontanément nous parler, ils se souviennent du costume et découvrent ensuite le produit." Une façon originale de promouvoir 'Flamingo', dont l'image colorée et décalée colle parfaitement à l'esprit de cette crème de riz, née au cœur de la Camargue.