L'attente de violentes précipitations, annoncées pour la soirée, donnait à la réunion une atmosphère particulière. C'est au sein même du bureau dédié à la gestion des inondations que le maire de Vaison-la-Romaine, Jean-François Périlhou accueillait Bernard Gonzalez, préfet de Vaucluse, Maurice Chabert, président du conseil départemental, le colonel Jean-Yves Noisette, directeur départemental du Sdis (service départemental d'incendie et de secours), les spécialistes de Météo-France et de Vigicrues, ainsi que de nombreux élus.
« À Vaison, dès qu'il tombe une goutte de pluie, nous sommes en alerte » confiait le maire de Vaison. Les tragiques inondations du 22 septembre 1992 ont servi de leçon. La plus tangible, c'est la construction d'une nouvelle caserne des pompiers, édifiée loin du lit de l'Ouvèze, sur l'autre rive, et qui permet de desservir la ville. La précédente, construite au bord de la rivière, avait été inondée, rendant toute intervention impossible. C'est également : « la mise en place d'une réponse graduée avec des dispositifs téléphoniques qui permettent d'appeler et de prévenir plusieurs centaines de personnes en même temps ».

Vigilance et prévention.

Une fois l'alerte lancée, chacun peut surveiller le niveau des eaux, grâce au système de prévention Vigicrue, lancé en février 2015 par Ségolène Royal, comme l'explique Yann Laborda, chef de l'unité prévision Grand Delta : « Il a fallu moins de deux heures en 1992 pour submerger le pont de l'Ouvèze à Vaison, et moins de trente secondes pour passer de rien du tout à un torrent de boue sur le Toulourenc en 1973. Une crue éclair, due à un orage qui s'était déclenché 10 km en amont, alors que pas une goutte d'eau n'était tombée sur le lieu de la crue. Les vies humaines sont donc directement menacées, d'où l'importance de la vigilance et de la prévention. Notre mission c'est de surveiller, prévoir et informer. Maintenant les données mises en ligne sur le site www.vigicrues.gouv.fr sont rafraîchies toutes les cinq minutes ».

Avertir, face aux crues soudaines.

Pour lutter contre les effets des inondations les pouvoirs publics agissent : « un programme de renouvellement accéléré et d'extension du réseau des radars hydrométéorologiques (six renouvellements et trois extensions d'ici 2018), la mise en place fin 2011 d'un service d'avertissement des pluies intenses à l'échelle des communes (APIC), et service des bulletins téléphonés de vigilance météo depuis 2012. Un nouveau dispositif d'avertissement des crues soudaines est en cours de développement par le Service central d'hydrométéorologie et d'appui de la prévision des inondations (Schapi) avec Météo-France, pour alerter les préfets et maires en temps réel d'événements localisés, mais intenses ». Comme le rappelle Isabelle Chadoeuf du service de la prévention des risques de la DDT : « A ces dispositifs, s'ajoutent les PPRI, les plans de prévention des risques d'inondation (81 communes couvertes), et les programmes d'action et de prévention des inondations (Papi). Quatre ont été validés en Vaucluse ».

Des exercices réguliers.

Le préfet s'est ensuite déplacé de la mairie jusqu'à la caserne des pompiers vaisonnaise. Il a été reçu par le capitaine Serge Perrot, chef de la compagnie de Vaison. Toute la panoplie de matériels de lutte contre les inondations a été présentée, notamment le canot de secours nautiques avec deux sauveteurs et leur matériel. Ils disposent de gilets de sauvetages très renforcés à haute flottabilité permettant de porter directement secours en milieu périlleux : « Mais la difficulté dans ce cas », rappelle le colonel J.Y Noisette, « c'est que nous ne pouvons pas lutter contre l'inondation en elle-même, contrairement à un incendie. Il faut attendre qu'elle se termine, et parfois intervenir sans attendre, malgré les risques ». Le responsable du Sdis a rappelé que les pompiers : « sont sensibilisés aux problèmes de crues. Nous avons identifié sur le territoire les points sensibles et nous effectuons régulièrement sur place des exercices pour être prêts ».

Chaque citoyen est acteur de sa propre sécurité.

Bernard Gonzalez a conclu cette matinée : « Cette campagne d'information, en prévision de la saison cévenole, permet de voir comment nous préparons les crises. Je pense aux populations qui doivent comprendre les mesures prises, je pense aux maires qui sont en première ligne, je pense au conseil départemental et ses dotations qui ont permis de réaliser des outils exemplaires. Il faut maintenant développer une véritable culture du risque ».
Et comme le rappellent aussi Vigicrues et Météo-France : « Chaque citoyen est acteur de sa propre sécurité. Il faut les encourager à suivre les bulletins de vigilance, à aller regarder sur les sites les détails de la vigilance où les phénomènes, ainsi que leur localisation précise, sont détaillés, c'est essentiel ».

Francis Pabst, CLP