C'est une entreprise qui sera centenaire dans douze ans. Installée au Thor au beau milieu du 'jardin de la France' qu'a longtemps été le Vaucluse, l'entreprise 'Graines Girerd' vit depuis quelque temps une profonde mutation, fondée sur une analyse rigoureuse de ses atouts autant que de ses limites.

Une entreprise familiale

C'est en 1938 que Claudius Girerd, fils de jardiniers et issu de l'école d'agriculture d'Eculé, crée son entreprise de production de semences au Thor. En 1955, l'entreprise prospère, et devient la SARL Girerd et Fils : Claudius en est le gérant, ses fils - Robert, Pierre, Marcel et Bernard - en sont les associés. Pierre (en 1961), puis Bernard (en 1978) succéderont tour à tout à leur père. Puis Claude, le fils de Bernard, reprendra à son tour le flambeau en 2000. Il la modernisera l'en l'informatisant, puis en créant un site de vente en ligne, en 2012.

En 2020, à l'occasion de son départ en retraite, Claude Girerd revend l'entreprise familiale au groupe belge Armosa. La graineterie est alors en perte de vitesse dans un monde de graines où l'offre s'est structurée autour de grandes entreprises internationales, et où la place des petits grainetiers indépendants fond comme neige au soleil. "En 1850, à Saint-Rémy-de-Provence, par exemple, il y avait 35 grainetiers", rappelle Serge Manzato, du groupe Armosa.

"Lors du rachat, nous avons sollicité l'avis d'un entrepreneur expert du métier. Fallait-il prévoir de mettre en arrêt cette entreprise qui périclitait doucement ?" explique le dirigeant. "Notre expert au contraire a constaté qu'il existait toujours un chiffre d'affaires substantiel, et a préconisé une complète remise à plat des gammes de produits. Ce à quoi nous nous employons aujourd'hui."

Une gamme professionnelle revisitée

Car Serge Manzato en est certain : il y a un avenir pour la graineterie indépendante. "En Italie, en Espagne, au Maroc, en Turquie, les grainetiers indépendants, plus souples, plus à l'écoute de la demande, sont en plein cœur de l'innovation dans le métier". Deux gammes structurent la production de l'entreprise : celle dédiée au grand public, avec des plants potagers et floraux, et celle dédiée aux professionnels. "Ce que nous vendons, c'est de la génétique. Nous sommes en train de remodeler cette gamme, dans l'objectif de la dédier aux producteurs de ceintures vertes (maraîchers professionnels) et aux grossistes qui vendent aux grands réseaux de GMS euro- péens."

En conséquence, l'entreprise a entamé un véritable 'scan' de son offre. "Nous analysons finement notre gamme, à la recherche de nos points forts potentiels, et de la manière dont nous pouvons encore les renforcer par le biais de la génétique. Par exemple, la laitue, une espèce qui a participé de la bonne réputation de Girerd avec des variétés telles que 'Craquante d'Avignon', 'Grenobloise' ou 'Rougette de Montpellier'. Ces variétés anciennes sont relativement indémodables : elles ont des atouts génétiques propres qui leur permettent d'être toujours pertinentes. Or, une bonne partie de nos clients professionnels mécanisent leurs semis. Et pour cela, ils ont besoin d'une graine enrobée, et non nue", explique le responsable.

Qualité et contractualisation

Au cœur de la démarche, comme dans tant d'autres métiers, la question de la qualité. "Nous développons une gamme répondant à trois critères de qualité précis : la semence doit germer, elle doit être pure génétiquement, et ne doit pas être contaminée par la moindre maladie."

La contractualisation est en cours avec la grosse dizaine de producteurs, répartis depuis la Drôme jusqu'aux Pyrénées-Orientales, sur ce que l'on nomme parfois l'Arc Ibérique. L'idée est bien sûr de construire une offre traçable, solide et répondant aux exigences d'un marché fort concurrentiel.

Dans le magasin situé entre le hangar de production, et le laboratoire, où se déroulent les recherches et procédures de vérification qualité, l'histoire est restée présente. Le long d'un mur, un grand meuble à tiroir, à l'ancienne, portant encore les petites étiquettes indiquant le nom des graines. De l'autre, les gammes professionnelles et grand public, dans leurs sachets savamment étudiés.

Chaque samedi, le magasin ouvre ses portes aux particuliers, jardiniers amateurs et passionnés de plants floraux et potagers viennent examiner avec soin les différentes graines, sous l'œil attentif d'Océane, responsable de l'animation du point de vente. Lentement et sûrement, la graineterie Girerd entre de plain-pied dans un XXI^e siècle, marqué par la mondialisation, non sans miser sur l'importance du savoir-faire des entreprises indépendantes. 

4 salariés aujourd'hui, 8 à terme

80% du chiffre d'affaires réalisés sur la gamme particulier et 20% sur la gamme professionnelle

10% du chiffre d'affaires à l'export (USA, Europe centrale)