Depuis quatre générations, la famille Crivellaro travaille la vigne. D'abord sur Castillon-du-Gard, l'exploitation s'est étendue au fil des années. Vers-Pont-du-Gard, Saint-Hilaire-d'Ozilhan, Roquemaure...

Aujourd'hui les vignes occupent 70 hectares et sont en bio depuis 6 ans. Bien sûr, il y a eu quelques abricotiers, des asperges, des cerisiers, mais jamais de quoi envisager une réelle culture de diversification.

C'est avec Nancy et son petit frère, Thomas, que la question se pose réellement, il y a six ans. "On a regardé un peu toutes les pistes qui se présentaient. Sur le site de la Chambre d'agriculture qui évoquait les cultures phares, il y avait le safran, mais c'était compliqué chez nous et la grenade, mais tout le monde s'y mettait", se souvient Nancy Crivellaro.

Difficile de trouver des plants français

Quand la baie de goji se présente à la fratrie, l'idée est plaisante, "mais il a été difficile de trouver des plants, car chez les pépiniéristes qui n'avaient que des plants chinois", explique l'agricultrice.

Les Crivellaro découvrent alors un pépiniériste audois basé à Carcassonne qui leur propose une variété 'made in France' : "Nous faisons le choix d'une variété sucrée car l'objectif initial était de faire découvrir la baie de goji fraîche. C'est un fruit fragile qui tient cinq à six jours au réfrigérateur. Alors forcément, faire venir une baie depuis la Chine, c'est mission impossible".

Le projet prend forme avec des ventes dans des magasins bio spécialisés tels que Biocoop et Satoriz, mais entre les fruits abîmés et la méconnaissance du produit qui demande beaucoup d'explications, vendre en frais est fastidieux.

"Finalement, on nous a demandé si on ne voulait pas proposer des baies séchées. Là aussi on n'en trouve qu'en provenance de Chine. Alors pour ces magasins-là, c'était aussi une façon de relocaliser", raconte Nancy. La famille investit donc dans un séchoir afin de déshydrater le fruit, mais tout en contrôlant le processus : "Nous gardons une texture moelleuse qui ressemble un peu à des raisins secs, et puis, pour les magasins comme pour nous, la traçabilité est garantie". Ils sont donc principalement passés à la goji séchée. Si la météo l'avait permis, les Crivellaro auraient pu cette année fournir les quatre plateformes de Biocoop.

Comprendre la plante

La baie de goji n'est pas un fruit si facile. "Nous avons fait le pari de planter 2,5 hectares, alors que personne ne pouvait vraiment nous guider du point de vue agronomique, pas même la technicienne qui nous accompagne sur la vigne", reconnaît Nancy Crivellaro. Même Inrae Avignon s'est intéressé à la plantation gardoise, afin de pouvoir collecter des informations. Il a cependant fallu avancer à tâtons.

"Nous avons compris comment la plante fonctionnait, mais il a fallu expérimenter sur l'engrais, l'apport d'eau, la taille, le palissage..." La baie de goji se plaît relativement bien en nos contrées. La famille a de l'eau, grâce à un forage, et le soleil est souvent présent. "Cette année nous aurions pu faire environ une tonne à l'hectare, mais cette année nous avons eu trop d'eau et du vent", déplore la trentenaire. Pas de regret cependant, le fruit rouge est une production intéressante.

Nancy note toutefois une difficulté au niveau de la récolte : "Comme tout se fait à la main, il faut de la main-d'œuvre. Ce qui nous sauve, c'est que la famille est présente pour nous aider. Nous avons essayé avec une machine pour ramasser les framboises cette année, mais ça ramasse tout, les fruits abîmés, les feuilles". S'il faut encore peaufiner,'L'Or rouge du Pont du Gard' semble avoir de beaux jours devant lui !