S'il faut encore convaincre que la forêt a un rôle à jouer contre le changement climatique, l'association des Communes forestières de Vaucluse est là pour le rappeler, notamment auprès des élus, premiers relais sur le terrain pour mener une gestion cohérente sur leur territoire.

Mais les forêts souffrent aussi des modifications du climat. "Il y a des formations, déjà pour sensibiliser au fait que le temps d'une forêt va au-delà de celui d'une vie humaine. Ce n'est pas toujours évident de l'avoir en tête quand on est élu. Et pourtant, il s'agit bien de savoir quelle forêt on veut pour demain", explique Jean-Pierre Ranchon, président de l'association vauclusienne depuis l'année dernière. Des expérimentations sont d'ailleurs en cours, notamment à Bédoin par exemple : "Il y a eu des plantations de cèdres au dessus de la limite altitudinale habituelle, afin de voir ce que cela peut donner pour cet arbre qui craint le froid".

La préserver n'est pas une mince affaire, particulièrement dans le cadre de la DFCI (Défense de la forêt contre les incendies, ndlr). "C'est absolument capital dans notre région", affirme-t-il. Avec le syndicat mixte de valorisation forestière - une structure unique qui n'existe que dans le Vaucluse - au Thor, l'entretien se fait de façon régulière et organisée. Si l'association n'y participe pas, elle conseille toutefois. "Nous travaillons ensemble, chacun sur des missions différentes", rappelle le président.

Il en va de même pour sa collaboration avec l'Office national des forêts (ONF). "Ils n' ont aucune volonté de se remplacer l'un l'autre. L'État voulait, par exemple, y supprimer 500 postes et augmenter la taxe foncière sur les surfaces boisées de deux euros par hectare. En nous mobilisant ensemble, pour prôner le besoin d'un organisme comme celui-là, nous avons réussi à contrer cette décision", rappelle-t-il. Les organisations avaient d'ailleurs obtenu, fin 2022, de Christophe Béchu, ministre de la Transition écologique, l'annonce d'une stabilisation des effectifs. Pour 2023 du moins.

Former et lutter contre le morcellement forestier

Sur le territoire, nombreuses sont les parcelles non exploitées, souvent de petites surfaces. Et qui dit non entretenues sous-entend davantage en proie au risque d'incendie. Dans certains cas, les communes peuvent se porter acquéreuses des parcelles, afin de créer des regroupements et de les entretenir. "Les actions pour encourager les démarches foncières des collectivités ont été poursuivies à travers l'accompagnement de Sérignan-du-Comtat, Pertuis, Lourmarin et Villes-sur-Auzon. L'acquisition de propriétés forestières privées a été amorcée dans deux communes, et Sérignan a déposé une demande de subvention en passant par le dispositif départemental des 'Espaces naturels sensibles' (ENS) fin 2022", reprend le bilan des activités de l'année.

La lutte contre le morcellement forestier va effectivement de pair avec un bon entretien des espaces. Élu en 2021, le président de l'Union des communes forestières de Paca et sénateur du Var, Jean Bacci, portait en 2022 un rapport contenant 70 propositions mettant l'accent sur un relèvement des objectifs de débroussaillage (OLD). Une obligation légale pour déjà près de trois millions de propriétaires privés. "On constate que là où les OLD ont été appliquées, les incendies ont moins progressé", note Jean-Pierre Ranchon, prenant pour exemple les oliveraies de la Montagnette (13) dont l'entretien a ralenti la progression de l'incendie et facilité celle des soldats du feu.

"Mieux vaut que la forêt stocke du carbone plutôt qu'elle en relâche à cause d'un incendie, parce que nous n'avons pas su la protéger"

"Il faut cependant faire attention à ne pas faire plus qu'il n'en faut, pour ne pas impacter la biodiversité présente dans nos forêts." Pour mieux comprendre, il faut donc former (lire ci-contre) et conseiller. La commune de Morières-Lès-Avignon a ainsi été accompagnée sur un sujet réglementaire de coupes d'arbres recensés comme espaces boisés classés, mais menaçant de se déraciner dans un lieu d'accueil du public. "Une visite de terrain et une réunion avec les élus de la commune et le directeur général des services ont été organisées. Puis, un dossier de subvention 'Nature ta ville' a été monté par l'adjointe déléguée aux finances, marchés publics et agriculture. Ce dispositif régional permet de financer 40 % des plantations hors forêt communale", indique le rapport d'activité.

L'accompagnement à l'application du régime forestier a également été poursuivi auprès de Velleron et Fontaine-de-Vaucluse.

Persévérer dans la valorisation du bois

Afin de continuer à intégrer la forêt dans le développement des territoires, les Communes forestières de toute la région s'accordent sur sa valeur économique. Bois de chauffage pour les chaudières et réseaux de chaleur, affouage - qui permet aux particuliers de prélever le bois nécessaire à leur chauffage domestique - sur certaines communes, constructions avec, entre autres, le bois des Alpes...

Avec l'Observatoire de la forêt méditerranéenne, Jean-Pierre Ranchon estime que de nombreux éléments devraient encore être découverts : "L'observatoire joue un rôle d'ensemblier de tout ce qui se fait sur le terrain. On s'aperçoit, par exemple, que le pin d'Alep est suffisant pour faire de la charpente". Des expériences sont menées en ce sens dans les Bouches-du-Rhône, pour trouver une nouvelle destinée à ce bois d'œuvre et d'industrie. Leurs résultats seront ensuite mutualisés avec tous les organismes liés à la forêt et au bois.

"Il vaut mieux aller vers le travail collectif et la concertation, si l'on veut éviter les impacts négatifs sur la forêt. Mieux vaut qu'elle stocke du carbone plutôt qu'elle en relâche à cause d'un incendie, parce que nous n'avons pas su la protéger", conclut-il. 

5 septembre (14 h 15 - 17 h 30) à Malaucène (84) : mettre en place une gestion forestière adaptée au changement climatique en tant qu'élu

3 octobre (13 h 45 - 17 h) à Caderousse (84) : rencontre départementale bois énergie

10 octobre (14 h 15 - 17 h 30) à Gardanne (13) : rencontre de l'Observatoire de la forêt méditerranéenne

16 et 17 octobre (deux jours) dans le Guillestrois-Queyras (05) : voyage d'étude sur le bois énergie. Inscription avant le 5 septembre

8 décembre (14 h 30 - 17 h) à Gardanne (13) : rencontre des élus des chartes forestières du territoire