Au moment des agnelages, tout éleveur souhaite avoir des agneaux bien vigoureux et en bonne santé. Or, l'alimentation des brebis pendant les six semaines avant la mise-bas a des répercussions directes sur la vigueur des agneaux à la naissance, entrainant des répercussions sur le travail à l'agnelage et le revenu des éleveurs.

Ainsi, d'après les résultats d'une étude réalisée au Ciirpo, un déficit alimentaire énergétique et azoté de 20 % - soit entre 200 et 300 grammes d'aliment en concentré en moins par jour - au cours des 6 dernières semaines de gestation a des conséquences importantes dès l'agnelage. En effet, le poids des agneaux et leur vigueur sont directement impactés.

En revanche, des brebis nourries conformément à leurs besoins agnellent plus facilement : 14 % de brebis en plus qui agnellent sans aide, 9 % de brebis en moins avec un agnelage difficile. Leurs agneaux sont plus lourds de 690 g à la naissance, et les aides majeures à la tétée, c'est-à-dire plus d'une fois pour le même agneau, sont diminuées de 19 %. Ainsi, on observe un taux de mortalité global de leurs agneaux plus faible (3,3 % contre 9,5 %).

Impact direct sur le nombre d'agneaux produits

L'alimentation en fin de gestation a donc un impact direct sur le nombre d'agneaux produits. De plus, des agneaux plus lourds à la naissance ont la capacité de présenter des poids de carcasse supérieurs sans augmenter l'état d'engraissement.

Les impacts sont donc importants sur le produit agneau de l'élevage, et les impacts sur les facilités d'agnelage et les aides à la tétée ont des conséquences importantes sur le travail de l'éleveur. Il est donc primordial d'alimenter au mieux les brebis dans les six dernières semaines de gestation, même dans un contexte où les aliments sont chers.