Le trio du service vigne et vin de la Chambre d'agriculture - Nathalie Protet, Florine Thévenot et Laura Tabuteau, sur le pont dès l'aube salle Dufays - était aux petits soins pour les presque 200 dégustateurs, accompagné d'une soixantaine de jeunes du lycée agricole Pierre Le Roy de Boiseaumarié, virevoltant pour fournir à tous les dossiers de cette indispensable présélection.

Dans la foulée, les nombreux jurés se sont mis à l'œuvre avec célérité pour choisir les meilleurs échantillons des millésimes 2022 et 2023 des Côtes du Rhône (au maximum 60 %) et écarter les recalés. Deux nouveautés ont retenu particulièrement l'attention des jurys concernés : le premier millésime (2023) de gigondas blanc présenté pour la première fois, et l'ouverture à la présélection du muscat de Beaumes-de-Venise rosé.

Gigondas blanc et beaumes-de-venise rosé détonnent

Alain Benquet, œnologue à Sorgues, a dégusté les nouveaux gigondas blancs 2023 : "Ils étaient à la hauteur du millésime. On retrouve les mêmes caractères : des vins très homogènes, plutôt assez fruité sur des fruits blancs et des fruits jaunes mûrs. Ils sont très homogènes en bouche, avec un côté charnu, de la puissance et de l'élégance".

Sophie Lurie, professeur d'œnologie au lycée viticole d'Orange, s'est penchée sur les muscats de Beaumes-de-Venise : "Avec trois échantillons en rosé, c'est le début. Possiblement, le nombre d'échantillons sera croissant dans les années à venir. En muscat blanc nous avions une série d'une dizaine de vins. Là, c'est vraiment l'identité du célèbre muscat. Sur les rosés, on attendait à nouveau l'intensité aromatique, la complexité et une subtilité, sur le côté un peu fruits rouges et un peu moins litchi. Au final, ils affichent leur identité gourmande mais harmonieuse, avec des belles tensions aussi pour que le sucre ne soit pas lourd. On a fait monter les trois à Paris, pour qu'ils puissent déguster une série de muscats rosés".

Les jeunes, dans la cour des grands

Vignerons et amateurs éclairés étaient cette année accompagnés par des jeunes du lycée viticole avec un nombre impressionnant de participants. Sophie Lurie est ravie : "Trois classes de BTS en première année en viticulture œnologie et deux classes d'apprentis en formation initiale, sont présentes, soit un effectif de quasi 60 jeunes. C'est la première fois que le lycée est associé presque à chaque table de dégustation. C'est une très belle expérience pédagogique. Chacun est confronté à des séries de dégustations complexes. Lors de cette présélection, il s'agit simplement de faire monter, ou pas, des vins à Paris. On n'attribue pas encore de médailles. Donc cet exercice, pour les élèves des premières années, c'est idéal : ils n'ont pas encore l'habitude d'être précis dans leurs jugements, mais se confronter avec des vignerons professionnels est pour eux très formateur".

Une difficulté justement ressentie par quelques jeunes dégustateurs du lycée agricole, et notamment Julie, qui a dégusté des côtes-du-rhône villages 2022 et 2023 : "On avait plutôt du mal à éliminer les vins, parce qu'il faut les éliminer pour en garder seulement quelques-uns. Ce n'est pas simple". Confirmation de Césario, sur les vacqueyras cette fois : "Ils étaient tous bons, j'avais des 2022-2023, le 2022 avait une certaine différence par rapport au 2023. C'est un peu plus astringent et un peu plus alcooleux. Et 2023, certains étaient plus technologiques avec plus de thermo, plus léger sur certains, plus tanniques sur d'autres, mais c'était bon dans l'ensemble".

Histoires de transmission

Stella, elle, a été surprise par les couleurs des rosés luberon. "Les couleurs étaient particulièrement claires et pouvaient faire penser à du blanc, mais présentaient des caractéristiques gustatives avec une bonne acidité, des arômes assez fruités". Quant aux côtes-du-rhône 2023, ils étaient "très surprenants et excellents", aux dires de Fanny : "Avec le jury, on a pris note de leur numéro pour aller dans les domaines en acheter. Pas facile de sortir les dix meilleurs. Cette année, les vignerons ont fait un travail assez exceptionnel et cela a été très dur de les départager". Visiblement un peu émue, leur professeur d'œnologie, Sophie Lurie, évoque ses années passées à enseigner sa passion du vin. "Cela fait 20 ans que je forme et que j'ai plaisir à former nos vignerons et vigneronnes de demain, de plus en plus nombreuses. C'est une belle expérience, notamment avec les apprentis, ce qui permet de connaître beaucoup de domaines sur le secteur. Par l'apprentissage, je sais que nous avons un lien avec l'entreprise, d'autant que l'écho de la filière est au cœur de la pédagogie. C'est avec enthousiasme que je vois évoluer cette filière et l'attrait qu'elle suscite encore auprès de nos jeunes. Ils ont besoin d'avoir des idées novatrices. On a besoin d'innover, autant dans les profils de vins que dans les contenants. Il faut reconquérir la consommation. Et les jeunes évidemment sont au cœur avec leur futur professionnel. Des jeunes très impliqués, très sérieux, très proches de la nature et des valeurs de la terre, c'est plutôt intéressant et réconfortant."