En région Provence-Alpes-Côte d'Azur, et particulièrement dans le département du Vaucluse, l'agroalimentaire est une filière puissante qui innove et se positionne au cœur de toutes les transitions. ADN du tissu économique régional, ce secteur s'est aussi structuré au fil des années, afin d'accompagner le mouvement d'investissements et de modernisation des entreprises.

Depuis trois ans, Food'in Paca regroupe et fait la promotion de l'offre de services proposée par le Centre régional d'innovation et de transfert de technologies agroalimentaires (Critt) et l'Institut de formation régional des industries alimentaires (Ifria), pour le volet formation. Cette réorganisation avait déjà amélioré la communication globale des structures. Avec le même territoire et les mêmes cibles, l'ensemble de l'offre de services est devenu plus lisible pour mieux répondre aux besoins des entreprises, avec des experts en interne ou en externe, un accompagnement individuel, de la formation, des actions interentreprises et du transfert d'informations.

Pour gagner en efficacité, Food'in a également mutualisé les moyens, en regroupant les fichiers et les services supports des différentes entités regroupées en son sein. Constitué autour de l'Aria Sud, du Critt agroalimentaire Paca et de l'Ifria Sud - qui apportent des services complémentaires pour répondre aux besoins et métiers du secteur -, ce réseau est au service de la performance des entreprises agroalimentaires de la région.

Mais Food'in Paca veut aller plus loin et se dote aujourd'hui d'un bâtiment totem devant abriter des outils innovants, dont la construction sera lancée en septembre prochain.

Bien plus qu'un bâtiment

C'est sur Agroparc, à Avignon, que le réseau Food'in Paca a choisi de l'édifier. Il faut dire que la filière agroalimentaire pèse lourd dans le département, en concentrant 70 % des entreprises agroalimentaires de la région. Le secteur représenté par l'Aria, l'Association régionale de l'industrie agroalimentaire, rassemble, lui, 200 entreprises sur le millier que compte la filière régionale.

"Le projet Food'in va au-delà d'un simple projet de bâtiment. Notre ambition est de favoriser encore un peu plus les énergies, et de construire un ensemble de nouveaux services pour l'alimentation de demain, pour aider toutes les entreprises de la région à se positionner sur les marchés les plus porteurs", explique Cyril Bertrand, directeur du Critt agroalimentaire.

Le lieu physique labellisé BDM (Bâtiment durable méditerranéen) niveau or du projet s'annonce exemplaire d'un point de vue environnemental. Mais ce qu'il va offrir aura particulièrement interpellé les industriels présents au congrès de Food'in à Avignon, le 9 juin dernier. "Le réseau Food'in est déjà unique en France dans sa composante et son activité", insiste le directeur du Critt. Le nouveau projet veut répondre à la fois à un "enjeu de cohésion et d'efficacité des équipes, mais aussi de développement, d'accompagnement, de services innovants et de formations qui accompagneront les entreprises", résume Cyril Bertrand.

Un plateau innovant de formations

Dans ce nouvel édifice de trois niveaux qui doit s'étendre sur 1 000 m², le Food'Lab sera le cœur du réacteur. L'idée est de développer une usine-école, dont la mission sera d'offrir une plateforme de formations dédiées aux métiers de l'agroalimentaire, de la réflexion de la conception d'un nouveau produit jusqu'au magasin de commercialisation. Aucun enjeu de l'alimentation de demain ne sera oublié avec ce nouvel outil. Au sein de cette plateforme immersive de formation et de sensibilisation, d'autres aménagements sont annoncés. Virtual Lab, Open Lab, Cook Lab ou encore Logistic Lab... comprenez un laboratoire de recherche et développement, un atelier de fabrication, un entrepôt logistique, un magasin de vente, une salle de réalité virtuelle, un espace de créativité et d'innovation, etc. Le bâtiment sera aussi ouvert aux partenaires de Food'in, le 2^e étage leur étant dédié. "Se doter d'un tel outil sera très enrichissant pour la formation, mais aussi l'attractivité de nos métiers, pour innover avec nos partenaires, s'adapter et suivre l'évolution des besoins. Pour les entreprises, la vraie valeur ajoutée sera l'expérience en immersion dans l'univers de l'agroalimentaire que l'on pourra leur proposer de vivre", ajoute Florence Devemy, directrice de l'Ifria Sud Paca. Le budget global du projet s'élève à 3,2 millions d'euros. Les permis de construire ont été accordés pour un bâtiment attendu à l'automne 2024.

"Nous avons déjà la chance d'avoir, sur Agroparc, une concentration d'acteurs de l'agroalimentaire et ce projet s'articule avec d'autres. Le tout s'inscrit dans une stratégie globale autour de l'entrepreneuriat, de la formation et de la recherche et développement, mais aussi de l'aménagement toujours en lien avec l'agroalimentaire", commente Antoine Kerrand, directeur général adjoint du Grand Avignon, en charge de l'aménagement et du développement. De quoi rêver à une Food Valley. Dans tous les cas, la filière de l'agroalimentaire s'emploie à faire valoir son excellence. Et même si, dans la région, "la production agricole est moins transformée qu'ailleurs par les entreprises, le tissu agroalimentaire est ici fortement lié au monde agricole, et la valeur 'local' a un potentiel immense", soulignait Philippe Goetzmann, expert en transformation du commerce.