À quelques jours du déploiement des capacités des caves pour les vendanges en rouge, l’effervescence monte gentiment en puissance un peu partout dans le département. Le véritable départ pour les rouges devrait se situer autour du 7 septembre, soit une semaine plus tôt qu’en 2014 d’après Inter Rhône. Mais à Rasteau, la cave ouvrira autour du 10 septembre, « les choses sérieuses débutant véritablement autour du 14 septembre » selon Antoine Muller, directeur de la cave Ortas.

Si l’été a vu mûrir gentiment les baies grâce à des conditions clémentes, les raisins n’ont pas été les seuls à atteindre la pleine maturité. En effet, le 1^er août a vu l’officialisation de la création du Cercle des vignerons du Rhône par les caves coopératives de Visan et Rasteau. « Cela faisait des mois que nous échangions sur notre volonté de construire ensemble quelque chose de cohérent », explique le directeur de la nouvelle structure, la présidence de la Sica revenant à Pascal Tourniayre, coprésident de la cave de Visan. « À Rasteau, nous étudions les possibilités d’un rapprochement depuis plus d’un an, en suivant attentivement les bouleversements qui affectent la vallée du Rhône au niveau de la coopération viticole. La mondialisation du marché fait que nous devons être capables de penser autrement, de revoir nos schémas de réflexion », poursuit le directeur. Et Visan, après la crise qu’elle a traversée à l’été 2014, était dans la même quête. Les deux structures collaboraient déjà et cette connaissance mutuelle a donc facilité la création de la Sica.

Validation sur la mise en bouteille.

« La Sica est créée. Nous devons maintenant transformer l’essai et affiner dans les prochains mois les choses, même si aujourd’hui des fondamentaux sont posés », poursuit Antoine Muller. Ainsi, les deux caves conservent la gestion de la relation avec leurs clients et la vinification de leurs récoltes. Mais une mutualisation est faite sur la commercialisation, la gestion, le marketing, les ressources humaines, bref « tous les services qui tournent autour d’une cave, mais qui n’en font pas sa spécificité ».

Pour étudier la viabilité de cette création, plusieurs études ont été menées. « Ce qui a fait basculer les choses, c’est la mise en bouteilles, avec un gain immédiat de compétitivité pour nos deux structures », se souvient le directeur. C’est donc à Rasteau que se fera cette dernière, dès 2016, « car l’outil était un peu plus performant que celui de Visan ».

Le Cercle des vignerons du Rhône a un potentiel de marché cumulé de 8,5 millions de bouteilles. « Nos deux structures sont quasiment équivalentes en termes de surfaces, autour de 700 ha chacune, et d’adhérents, environ 80. » Pourtant, pas question à l’heure actuelle de développer une marque commune. « Nos équipes vont travailler en commun et sur un marketing complémentaire, mais une marque commune n’est pour l’instant pas à l’ordre du jour. »

Cette création devrait se faire à échelle constante de salariés. « Nos deux caves ont déjà fait de gros efforts de restructuration ces trois dernières années. Nous devons mutualiser sur notre organisation opérationnelle, mais surtout pas sur les équipes », rassure le directeur.

Côté commercialisation, VRT – entité commerciale de la cave de Rasteau, de Tain l’Hermitage et du Château Mont-Redon – assurera les ventes en grande distribution des deux caves. « Nous allons travailler en commun nos différents circuits de commercialisation : traditionnel, export et grande distribution », précise le directeur. « Mais en ce début septembre, nous sommes en phase de construction. On est ouvert à plein de choses, pourquoi pas accueillir de nouvelles structures si cela se présente ? Mais pour l’instant notre premier challenge est de réussir ensemble ce qui vient d’être acté. Le Cercle est une entité commune, mais nous gardons nos deux caves, qui sont aussi les emblèmes de nos marques. Chacune a son savoir-faire. L’idée n’est pas de détruire ce que nous avons construit ces dernières années non plus », conclut-il.

Céline Zambujo