Le Covid-19 a encore frappé. Le Concours des vins d’Avignon, initialement programmé le 15 mars, est reporté sine di. Si la date reste à préciser, la 35^e édition, portée sur les fonts baptismaux en 1986, aura cependant bien lieu à Montfavet. Exit donc le parc des expositions, bonjour la salle polyvalente de Montfavet, qui accueillera dans quelque temps 350 dégustateurs et 900 échantillons de côtes-du-rhône, sous la présidence de Bernard Delaye, président du concours des vins de Macon, parrain de cette 35^e édition, et également Bernard Sorbier, journaliste-troubadour du Ventoux.

Le président, José Gonzalvez, avait fait part de ses craintes face à la conjoncture sanitaire, lors de la présentation du concours, le 6 mars dernier, au Carré du Palais. En dépit de l'épée de Damoclès qui prend aujourd'hui la forme d'un virus à couronne, José Gonzalvez préparait la manifestation dans ses moindres détails : « S’il y a quoi que ce soit, on s'adaptera. On ne prendra pas de risques », prévenait-il. C'est donc fait !

Le président Gonzalvez rappelle que cette année, « 175 producteurs nous ont confié 900 échantillons. Peu ou prou, le même chiffre de l'an dernier. Certains n'ont pas renouvelé leur participation, mais des nouveaux sont arrivés. Les chiffres sont stables ».

Des nouveautés

Cette année, le concours accueillera le président du Concours des grands vins de France de Mâcon, créé en 1954 : Bernard Delaye parrainera cette édition, et sera intronisé dans la Commanderie des Costes du Rhône. Les 350 dégustateurs seront regroupés en jurys de cinq ou six dégustateurs, un nombre plus élevé que la moyenne. D'habitude, les différents millésimes rouges présentés portent sur les trois dernières années. Mais les choses changent : « Outre 2019, 2018 et 2017, nous avons étendu le concours cette année aux 2016 et 2015. Par ailleurs, contrairement à certains concours où c'est l'ordinateur qui attribue les médailles selon les notes des jurys, au Concours d'Avignon, c'est bien toujours le jury qui attribue les médailles », tenait à préciser José Gonzalvez. Si ce jury de qualité est une grande satisfaction pour le président, elle n'est pas la seule : la création d'une catégorie bio (10% des échantillons), avec un jury dédié et formé est aussi un motif de fierté. « C’est l'un des seuls grands concours à le proposer », se plaît à rappeler José Gonzalvez.

Pour la première fois également, un partenariat est noué avec Inter-Rhône. Il se concrétisera par une tombola dont les bulletins seront tirés au sort le jour du concours. Dix lots sont à gagner : quatre ateliers pour deux personnes, organisés par l'École des vins, au Carré du Palais ou à la Maison des vins. Également en lice, deux carafes à décanter, deux coffrets de six verres à dégustation, et deux sommeliers professionnels ‘fût de chêne’.

Enfin le président rappelle l'inlassable travail de formation de dégustateurs : « Cette année, 140 dégustateurs ont été formés, 150  l'année dernière, soit plus de 600 depuis cinq ans. Avec les professionnels, c'est la crédibilité du concours qui s'améliore ». Et pour se conformer à l’air du temps, le concours a mis en place une carte interactive, « pour géolocaliser les vins médaillés. Les résultats seront connus le jour même du concours », précise José Gonzalvez.

Comme le disait en préambule le président lors de sa présentation : « Vingt fois sur le métier remets ton ouvrage. Nous le savons bien, c'est dans les choses que nous aurons travaillées et retravaillées inlassablement que l'on pourra briller et exceller ». Prémonitoire et d'actualité...

Francis Pabst, CLP

Plus d’info : www.concoursdesvins-avignon.com