« L’Afdi a vu le jour à la suite de la sécheresse de 1973 au Sahel, qui avait été très médiatisée », raconte Robert Duclos, agriculteur retraité, membre fondateur de l’Afdi. « La FNSEA avait lancé l’opération ‘un millième’, appelant les agriculteurs à mettre de côté un millième de leur chiffre d’affaires de l’année pour venir en aide aux paysans africains. La FNSEA s’est retrouvée avec beaucoup d’argent dans une caisse spéciale pour l’aide alimentaire. (…) On s’est dit : c’est bien, mais ce n’est pas vraiment ce qu’il faut ; ce qu’il faut c’est que les paysans africains développent leurs systèmes de production pour résoudre ce problème de la faim. » En 1975, les OPA créent l’Afdi et s’engagent pour aider leurs collègues africains. En 1975-1985 sont créées des Afdis départementales et régionales. 450 organisations agricoles françaises en sont membres.
Faliry Boly, agriculteur, président de la PNPR, OP Malienne raconte qu’à l’époque de la création de l’Afdi : « les agriculteurs maliens ne se sentaient pas écoutés par leurs Etats, ce qui a conduit à la grève du coton dans les années 1990. Il y a eu des confrontations ; des responsables ont été conduits en prison », dont Faliry Boly. Dans le rapport de Rambouillet en 1992, l’Afdi décide de renforcer son action sur les organisations paysannes, qui deviennent essentielles pour le dialogue avec les Etats. Et le mouvement permet d’enclencher les choses : au Mali est créé le comité paritaire de concertation, où le ministre est invité, « facilitant les échanges avec les hautes autorités ». En 2003, Afdi s’associe avec d’autres associations internationales et fonde Agricord.

Prendre leur développement en main.

La finalité de l’association de solidarité internationale Afdi est la même depuis quarante ans : défendre une agriculture familiale dans le respect du droit à l’alimentation. Agriculteurs et techniciens agricoles s'investissent dans des projets de développement en se basant sur une logique commune : permettre aux paysans des pays du Sud de prendre leur développement en main, en s’appuyant sur la solidarité locale et sur leurs propres organisations agricoles et rurales.
Afdi apporte ainsi un soutien technique et financier à environ soixante-dix organisations paysannes, essentiellement en Afrique, avec l’appui d’organisations professionnelles, de coopératives et de collectivités territoriales. Mais plus qu’un financeur de projets de développement, Afdi veut se positionner comme un vecteur d’échanges techniques et professionnels entre le monde agricole des pays du Nord et du Sud.
Dans le contexte de mondialisation, l’association milite pour que l’agriculture soit considérée comme un secteur prioritaire en vue de lutter plus efficacement contre la faim et la pauvreté dans le monde. Dans cet objectif, le dialogue et les contacts entre agriculteurs contribuent à mutualiser des connaissances et à mettre en œuvre des politiques volontaristes à l’échelle nationale et internationale. Cette coopération internationale repose sur l’expérience et le savoir-faire en matière de techniques de production, de gestion des exploitations, mais aussi de maîtrise du développement au travers de l’organisation professionnelle.
Solidarité, citoyenneté, réciprocité sont les valeurs fondamentales défendues par l’Afdi, comme elle l’a affirmé dans la charte établie en 2014. Dans le rapport Afdi 2025, « une des idées c’est de devenir un relais, un facilitateur d’échanges entre le monde économique, par exemple entre une coopérative française qui viendrait accompagner une organisation paysanne au Sud », explique Jérémy Decerle, agriculteur et vice-président d’Afdi et des Jeunes Agriculteurs. De plus en plus, l’Afdi sera amené à suivre les questions économiques et juridiques. Les Afdis devront se redimensionner pour répondre à ces attentes. « Un paysan isolé ne peut pas grand-chose. Un paysan organisé dans un collectif peut beaucoup », conclut Sophie Fonquernie, agricultrice et administratrice à l’Afdi.

Magali Sagnes & Colette Boucher (Apasec)