L’exploitation de Jean-Pierre et Christophe Massonet produit chaque année entre 25 et 30 tonnes, et commercialise environ 10 t en frais et 8 t en sec, principalement en vrac, tresses et sacs de 9 et 12 têtes. « Nous commercialisons environ 80% auprès de grossistes, le reste en direct auprès de quelques intervenants de la grande distribution et épicerie, mais aussi en direct auprès du consommateur au travers notamment des foires comme Piolenc et Beaumes-de-Venise », détaille Jean-Pierre Massonnet. Au fil des ans, les producteurs se sont mis à moins fréquenter le marché de Cavaillon. « Producteurs et acheteurs ont fini par être moins présents, ce qui nous a obligés à revoir nos circuits de commercialisation et à nous tourner davantage vers les grossistes », poursuit-il.

Cette année, la récolte d’ail a été bonne pour les producteurs. « Nous avons débuté autour du 15 mai et fini juste avant les pluies de début juin », reprend Christophe. Côté qualité, les têtes d’ail sont grosses, et « nous avons moins de petites têtes que d’habitude ». Côté sanitaire, la qualité des aulx est également au rendez-vous, avec une faible pression de rouille, principale maladie de la culture. Et les producteurs reconnaissent une année correcte au niveau des prix. « Sur toute la campagne, le prix est resté entre 2 € et 2,50 € le kilo, avec une remontée des cours sur la fin de campagne en raison d’un manque de production », détaillait le jeune agriculteur.

Protection contre les intempéries et le vol.

La culture de l’ail est ancienne sur l’exploitation des Massonnet. « Quand je me suis installé au début des années 70, je devais avoir environ 1 hectare destiné au marché du frais. La demande étant au rendez-vous, j’ai développé l’atelier en augmentant la surface d’un hectare, cette fois destiné au marché du sec », se souvient Jean-Pierre. Pour ce marché du sec, les producteurs ont acheté une machine qui empaquète directement au champ. Ces bottes d’ail sont ensuite placées sur des palettes et mises à sécher environ 5 j. « Nous ne les laissons pas au champ ce qui non seulement les protège des intempéries, mais aussi des vols », précise Jean-Pierre. Après cette période de séchage, les aulx sont stockés dans un hangar équipé d’un ventilateur qui finit le séchage, puis triés et commercialisés en fonction des commandes hebdomadaires.

« Cette année, nous sommes plutôt satisfaits, la demande est en augmentation. Pour autant, cela ne devrait pas nous inciter à augmenter la surface de l’atelier, car les autres cultures sont gourmandes en temps et ne nous permettent pas trop de nous développer, d’autant que le parcellaire est morcelé entre Piolenc, Mornas et Sérignan », reprend Christophe.

Dans les champs, les variétés d’ail violet germidour et paradour (obtentions Inra) occupent 95% des surfaces de l’exploitation. « On fait aussi un peu d’ail blanc, avec la variété thermidrome, mais il est de moins en moins demandé par le marché. » Les variétés sont plantées à partir de la mi-septembre et jusqu’à la mi-octobre et préservées des intempéries avec un film plastique. « Avec les vendanges, en moyenne nous commençons plutôt les plantations début octobre sur l’exploitation », précise Christophe. Objectif pour les producteurs : que le sol ne soit pas trop sec ni trop humide pour permettre une levée des semences non traitées homogène et régulière. Les interventions reprennent ensuite au printemps, avec des arrosages en goutte-à-goutte mais surtout un suivi attentif de la pression de rouille et des adventices. « La rouille et l’herbe sont les deux problèmes de la culture », conclut Jean-Pierre Massonnet.

Céline Zambujo