"Avec le changement climatique et le gel de ces derniers jours après une période quasi estivale, le Criiam Sud prouve son utilité plus que jamais", pose en préambule Christian Gély, président du centre. Le 24 avril, au Campus Provence Ventoux de Carpentras-Serres lors de l'assemblée générale, il soulignait effectivement l'importance grandissante de l'expertise de l'institution, de plus en plus reconnue. Avec des données qui permettent d'alimenter des modèles, protéger des cultures et appuyer des stratégies d'adaptation, le Criiam Sud est sur tous les fronts, auprès des agriculteurs autant que des collectivités.

Pour continuer d'avancer, l'institution poursuit par ailleurs sa structuration. Sur l'année 2023, l'effectif montait à 7,55 équivalents temps plein (ETP). "C'est moins que prévu avant de commencer l'année avec quelques difficultés de recrutements, ce qui a demandé beaucoup d'efforts de la part de l'équipe déjà en place", souligne Olivier Gauer, directeur. Des recrutements depuis menés à bien. En 2024, ils sont 8,85 ETP avec des pôles agro-météo et irrigation au complet, ainsi que le recrutement de Jean Balandjian qui prend le relai sur le pôle informatique en temps que responsable projet informatique et base de données et permet ainsi à Florian Chapelin, qui s'en chargeait jusqu'ici, de se consacrer plus amplement à ses missions de suivi et de conseil. De quoi s'assurer que les données récoltées par les 123 stations météo (95 appartenant au Criiam et 28 à Météo France) puissent être vérifiées efficacement par Sylvain Maillard, le prévisionniste du centre.

La valorisation des données, clef de voute de l'activité

Et c'est précisément sur ce point que le Criiam Sud et ses partenaires insistent pour mettre en avant le travail effectué. "Le Criiam est à la fois un organisme à la croisée des adaptations au changement climatique,  et un véritable outil d'aide à la décision pour les agriculteurs", souligne Bénédicte Martin, vice-présidente de la Région Sud en charge de l'agriculture. Et de son homologue au Département de Vaucluse Christian Mounier de préciser "l'importance d'insister sur la fiabilité et la neutralité de l'information" qu'il faut mieux valoriser.

Sylvain Maillard lui-même le reconnait : "L'expertise humaine est devenue excessivement rarissime, avec une méconnaissance locale. Ma mission a vraiment pour but de renouer avec l'expérience locale, voire microlocale". Une précision d'une grande aide pour les agriculteurs. "C'est quand même rassurant d'avoir une expertise aussi précise lors des alertes gel. Il en va de même avec les avertissements tavelures qui nous aident à prévoir au moins une à deux fois par an des contaminations qu'on n'avait pas anticipé", témoigne Nicolas Berger, pommiculteur membre du collège producteurs du Criiam Sud. Parmi les missions à l'avenir, il faudra donc continuer de convaincre les agriculteurs de la zone couverte par le Criiam de son utilité dans la protection des cultures contre les maladies, les ravageurs, mais également les aléas climatiques. Les avertissements tavelures, l'alimentation des modèles épidémiologiques, la rédaction d'un bulletin de santé végétale, ou encore la poursuite de nombreux projets confirment ainsi la valeur ajoutée des données expertisées.

Toujours plus de projets

Dans la gestion de l'irrigation, le Criiam poursuit son développement et espère une mise en place effective du projet 'Ageer', dont l'objectif est de renforcer l'expertise de l'organisme sur l'eau et l'irrigation. De nouvelles fermes pilotes seront notamment développées avec les collectivités afin de les accompagner plus largement dans leur stratégie d'utilisation de la ressource. Avec la métropole Aix-Marseille-Provence, cinq nouvelles exploitations seront accompagnées - principalement des nouveaux installés -, portant leur nombre à 10 pour 2024. Dans les Alpes-Maritimes, elles passeront de trois à quatre. De manière générale, le Criiam Sud poursuit son accompagnement et l'installation de nouvelles sondes.

Là-dedans s'inscrit notamment le projet Top Irrig 84 en partenariat avec le Département du Vaucluse. En contrepartie d'un accompagnement en binôme du Criiam et de la Chambre d'agriculture, les 10 agriculteurs, représentants du territoire et de différentes filières, qui y participent organisent des visites de parcelles et des livrables sont édités. "Le but est vraiment d'avoir un retour et des témoignages sur ce qui se fait", précise Olivier Gauer.

Parmi les projets phares, 'Haltogel' est également en place avec un banc d'essai de 3 stations d'alerte gel sur hiver 23/24. "L'objectif est de développer une expertise et une connaissance sur le gel en arboriculture", synthétise-t-il. Ainsi en 2023 des commandes de stations météorologiques ont-elles été passées, afin de tester sur 2024 leurs systèmes d'alertes automatiques. "Depuis fin février, trois matériels sont installés à La Pugère pour permettre de faire un retour aux arboriculteurs sur la fiabilité des données, et de comparer les statistiques obtenues à l'analyse humaine", précise le directeur.

Un projet d'accompagnement d'agriculteurs dans le pilotage de l'irrigation pourrait également voir le jour en 2025 avec le Compagnie Nationale du Rhône, ainsi qu'un ou deux nouveaux projets d'expérimentation pour "réenclencher la machine alors que certains projets touchent à leur fin", dessine Olivier Gauer pour l'avenir proche du Criiam Sud. En fin d'assemblée générale, Florian Chapelin et Simon Cordier, conseillers de l'organisme sont revenus sur les projets 'Start Clima' qui s'est arrêté récemment, et Si-Fever sur pivoines qui visait à comparer l'irrigation connectée 100 % pilotée par le Criiam, et celle d'un producteur dans le Var. Dans les deux cas, les résultats donnent lieu à des échanges intéressants au sujet des pratiques. "Et si parfois vous ne gagnez pas beaucoup de temps, vous gagnerez toujours en données", conclut Anne-Marie Martinez, conseillère agrométéo.