Les vignobles sont à la croisée des chemins, en pleine phase de transition. Peut-être vous demandez-vous comment faire pour ramener de la biodiversité sur vos parcelles, alors que vos prédécesseurs ont passé des décennies à tenter de s'en débarrasser ? La Chambre d'agriculture de Vaucluse et le Syndicat des Côtes du Rhône ont une idée : planter des arbres. Le changement de paradigme n'est pas simple : les vignerons attendent surtout des retours d'expériences pour se lancer, mais les expertes des deux structures sont formelles : les arbres dans les vignobles, qu'ils soient plantés en haie ou dans les parcelles, sont bénéfiques.

Planter des arbres donc, d'abord pour l'intérêt agronomique que cela représente. Avec deux études menées en agroforesterie - dans le Gers et dans l'Hérault -, l'expérimentation se poursuit. "Il n'y a pas eu de concurrence hydrique, mais nous notons tout de même une concurrence au niveau de l'azote", dévoile Lucile Chedorge, chargée de projets 'Biodiversité et paysages' au Syndicat des Côtes du Rhône. Comme principal levier d'action pour éviter cela, elle préconise une distance de sécurité d'au moins quatre mètres entre les vignes et les arbres.

Sur les parcelles où ont été menées les études, des baisses de températures ont été observées là où étaient plantés les arbres, principalement en juin et juillet. "Nous avons remarqué une baisse de 1 à 2,5°C dans le Gers et de 2,5 à 4°C dans l'Hérault. Le rendement a une plus forte teneur en acide malique, ce qui donne un vin avec plus de fraîcheur, et c'est ce que les consommateurs recherchent le plus en ce moment", commente la chargée de projets. En hiver, les arbres ont également l'air de jouer le jeu du tampon climatique : "Il semblerait que les plantations intraparcellaires puissent diminuer les effets du gel tardif, avec un climat plus doux au niveau des arbres". Les études sont bien entendu à multiplier pour vérifier ce point.

Lutte contre l'érosion, effet brise-vent, zones réservoirs en plein vignoble, mais aussi corridors écologiques... Les plantations intraparcellaires ou les haies ont toutes une utilité selon la façon dont elles sont plantées, mais surtout sur la faune qui se l'accapare.

La biodiversité vous remercie

Il y avait déjà eu le projet 'Life+ BioDiVine', en 2011 pour évaluer la richesse en arthropodes de cinq habitats caractéristiques de l'AOC Costières de Nîmes. Les haies composites y apparaissaient comme abritant une richesse en arthropodes supérieure à celle des autres habitats (vignes, vergers, lisières de forêt et friches herbacées).

Aujourd'hui, il y a le projet 'Vitam', qui a pour finalité "de faciliter le développement de l'agroforesterie viticole en zone méditerranéenne, via l'acquisition de références techniques, économiques et agronomiques d'une part ; et la mise en place d'une dynamique pérenne d'expérimentations participatives, d'autre part", explique la Société coopérative et participative (Scop) Agroof, spécialisée dans l'étude et le développement des systèmes agroforestiers en France depuis 2000."Dans ce projet, on observe principalement la biodiversité dans des haies basses et diversifiées. Mais on sait que, selon le type de haie, on ne recherche pas la même chose", indique Clara Bertrand, stagiaire en agroforesterie dans les vignes méditerranéennes à la Chambre d'agriculture de Vaucluse.

Parmi les espèces repérées dans les vignes arborées, on retrouve les chauves-souris. "Qui dit plus d'arbres, dit plus de corridors de biodiversité et donc de chiroptères. Et qui dit plus de ce petit mammifère volant, dit plus de prédation, contre l'eudémis de la vigne notamment. La chauve-souris est une espèce 'parapluie'. Quand on la favorise, on favorise également tout un cortège d'espèces. Mais la présence d'arbres ne va pas favoriser uniquement une faction de la biodiversité", rappelle Lucile Chedorge.

Comment construire son projet de plantation ?

Pour ce qui est de la plantation, débuter après les vendanges à l'automne est privilégié, tout en restant vigilant aux conditions climatiques qui pourraient être défavorables, telles que le vent, les fortes précipitations ou le gel. "En règle générale, on peut planter d'octobre à mars, mais vraiment au plus tard, car on a pu constater quelques échecs. Ce qui est très important, c'est le choix des essences", expose Catherine Thomas, conseillère viticulture de la Chambre d'agriculture et ingénieure réseau du Groupe Dephy Ferme de Châteauneuf-du-Pape.

L'experte préconise de "privilégier les espèces locales, voire des espèces encore plus adaptées à la sécheresse, ainsi que des essences mellifères. Mais pas plus de 10 à 15 : au-delà, on déstabilise l'équilibre qui favorise la prédominance des insectes auxiliaires sur les nuisibles". Dans le groupe Dephy qu'elle accompagne, les jeunes vignerons de l'appellation ont d'ailleurs lancé un marathon de la biodiversité. Objectif, 42 kilomètres de plantation.

Le prestataire qui s'occupe de se procurer les plants, Cérès Flore, est à nouveau celui qu'elle conseille, preuve que le partenariat se noue durablement, pour une efficacité et une dynamique certaines des projets de plantations dans les vignobles.

Le type de haie n'est pas non plus à négliger. "Il existe beaucoup de séquences différentes. Les haies peuvent être hautes uniquement ou, à l'inverse, intégralement composées d'arbustes et arbrisseaux. Mais l'idéal reste la haie mixte", rappelle la chargée de projets du Syndicat des Côtes du Rhône.

Son positionnement non plus. En haie, les conseillères suggèrent de privilégier une plantation entre un à cinq mètres d'écart avec le premier rang. Attention toutefois à son implantation, explique Catherine Thomas : "Il faut bien réfléchir car, selon les endroits, une haie peut créer des phénomènes d'accélération de vent qui ne serait pas bénéfique aux vignes".

Le jeu en vaut toutefois la chandelle selon elle, notamment avec les enjeux de plus en plus prégnants que représentent les Zones de non traitement (ZNT), les Infrastructures agroécologiques (IAE), ou encore les Dispositifs végétalisés permanents (DVP). Alors que les projets fleurissent, ou plutôt poussent, çà et là dans les vignobles, syndicats, instituts de recherche et organisations professionnelles agricoles se tiennent prêts à dispenser les conseils et l'accompagnement, souvent nécessaires au début.