Ce n'est pas parce qu'elles se font attendre qu'elles ne seront pas pour autant de bonne qualité. Cette année, fini les vendanges précoces dès le mois d'août. Elles ne débuteront pas avant le mois de septembre, comme il était de coutume jusqu'en 2019. Soit une à deux semaines de décalage, en fonction des zones et des cépages par rapport à l'année dernière. "Nous avons eu plusieurs années avec de fortes chaleurs en été et des raisins prêts à être ramassés plus tôt. Cette année, tout revient à la normale, notamment grâce aux pluies qu'il y a eu en mai et juin", explique Carole Puech, experte œnologie de l'Institut Rhodanien.

Après un hiver sec, et un démarrage sur les chapeaux de roue, les précipitations ont calmé le jeu, et bénéficié aux baies, sans abîmer le raisin. "Ça part bien, la vigne est belle", détaille l'experte, à quelques jours du début des vendanges. Si tout se passe bien, "le raisin va continuer à avancer tranquillement, surtout le grenache qui a un peu plus de retard", poursuit-elle.

Le temps fera le reste

Le degré est légèrement plus bas que celui relevé en 2019 à la même période. Il pointe à 11 % vol. en moyenne pour les grenaches cette année, contre 13 % vol. l'année dernière. Mais Carole Puech a une explication à cette différence significative : "Tout n'a pas fini de vérer. Même si les syrahs sont sur la fin, les grenaches vont finir doucement, ils prennent environ 1 % par semaine." Le poids des baies évolue pour le moment bien. "Nous avions des baies qui n'étaient pas énormes, mais la pluie des derniers jours a fait du bien et on a bien repris par rapport à la semaine dernière", remarque l'experte en œnologie. Ce sont donc des grappes dans la moyenne des années précédentes, avec environ 340 grammes pour 200 baies de grenache. "Elles peuvent encore grossir, mais il n'y a pas de risque que cela flétrisse, les grosses chaleurs sont normalement derrière nous", conclut-elle. L'acidité, qui était assez élevée mi-août, a fortement chuté avec un pH à 3,15 sur les grenaches et les syrahs. Des valeurs "correctes et pas inquiétantes", pour l'experte, et qui doivent encore évoluer d'ici la récolte. 

Un millésime au rendez-vous

Alors que les grappes sont encore en train de prendre quelques degrés au soleil, il est encore trop tôt pour tirer des conclusions sur la qualité du vin à venir. Même si une tendance se dégage : le millésime sera bon. À condition que la météo reste stable. "Si le temps ne fait pas de caprice, qu'il n'y a pas de grosses pluies ou de fortes températures d'ici la récolte, ce sera parfait", annonce Pierre Saysset, président de la Fédération des Vignerons indépendants de la Vallée du Rhône. Jusqu'à maintenant, les viticulteurs ont été relativement épargnés. Quelques parcelles ont subi des épisodes de grêle, un peu de mildiou et de la coulure pour les grenaches, "mais cela reste très localisé et sans gros dégâts", confirme le président.

"Si le temps ne fait pas de caprice, qu'il n'y a pas de grosses pluies ou de fortes températures d'ici la récolte, ce sera parfait"

Un vignoble légèrement moins fourni donc, mais sain. "Ce qui est en train de commencer à rentrer est excellent, mais ce sera moins important en volume que l'année dernière", assure Pierre Saysset. Pas de quoi s'inquiéter pour les 41 hectolitres de Côtes-du-Rhône qu'il faudra rentrer : "Je pense qu'on les aura, je n'ai pas eu écho de situations catastrophiques", s'avance Joël Choveton, président de la Fédération des caves des vignerons coopérateurs de Vaucluse.

Endiguer la crise du vin

Alors que d'autres départements comme l'Ardèche et l'Aveyron ont déjà perdu une grande partie de leurs récoltes, le Vaucluse est passé, cette année, entre les gouttes d'une météo maussade. "On va peut-être perdre 30 % du volume sur l'ensemble des zones qui ont eu soit de la grêle, soit du mildiou", estime Joël Choveton.

Une récolte qui s'annonce plus faible en volume, sans que la situation soit dramatique, cela fait aussi les affaires des caves et domaines, qui ont des difficultés à écouler les stocks de l'an passé. "Baisse de la consommation et inflation, la situation commerciale reste compliquée", rappelle Pierre Saysset. "Le fait que la récolte soit plus petite cette année permet d'éviter qu'il y ait une offre supérieure à la demande. On va peut-être pouvoir espérer se refaire une trésorerie." Un moindre mal confirmé par le président de la Fédération des caves de vignerons coopérateurs de Vaucluse. "Dans les caves, il reste encore un peu de rosé et des rouges en vin du pays qui ne sortent pas", confie le président. Toutefois, les caves sont en mesure d'accueillir les nouveaux raisins. "Il y a de la place dans les cuves. Même si cela sort doucement et à bas prix, ça sort", rassure-t-il.

Un muscat aromatique

À Beaumes-de-Venise, les viticulteurs sont, eux, déjà à pied d'œuvre. C'est le cas au Domaine de Fenouillet. Si les syrahs et les grenaches doivent encore patienter, le muscat, lui, est bien prêt. Toujours le premier à être récolté dans ce secteur, il affiche déjà 15 degrés, parfait pour le muscat de Beaumes-de-Venise. Pour le reste, à 12,5 degrés en moyenne, les vendangeurs et les machines s'activent. Le raisin servira à faire du blanc sec.

En une journée, la machine a déjà ramassé 10 tonnes de muscat. Pour les 25 hectolitres demandés en muscat de Beaumes-de-Venise : "On est sûr d'y arriver. On sera même sur une belle qualité", assure Valentin Soard, du Domaine de Fenouillet, malgré une quantité moindre par rapport à l'année dernière. "Nous avions eu une grosse récolte, donc cette année la vigne s'est reposée, mais ce n'est pas forcément dommageable, la quantité est là, et le millésime sera différent, mais tout aussi bon. Les baies sont belles et bien calibrées, avec quelques grains flétris, parfait pour le sucre du muscat de Beaumes-de-Venise." Côté arômes, s'il est encore trop tôt pour s'avancer sur le rouge, dont les vendanges devraient débuter première ou deuxième semaine de septembre, le vigneron imagine déjà celui de son muscat : "L'année dernière, il avait fait plus sec, donc on avait récolté le raisin surmûri. En bouteille, cela donnait des notes de fruits exotiques. Cette année, c'est beaucoup plus vert, donc il y aura des arômes de pêche de vigne, d'abricot." Pour son domaine, le muscat représente 7 hectares et un peu plus de 15 % de la production.

Maintenant, les vignerons restent les yeux rivés vers le ciel et la météo, en attendant la récolte des rouges, avec les syrahs en premier, qu'ils espèrent et imaginent déjà agréables en bouche.