Depuis deux campagnes, les volumes de tomates destinées à la transformation produits en France sont à la peine. Pourtant, les besoins des industriels sont là et le marché français est demandeur. "Notre filière a besoin d'être reboostée", introduisait le président de la Sonito, André Bernard, à l'occasion d'une rencontre interprofessionnelle organisée le 14 mars dernier à Avignon.

Même si elle doit encore être renforcée, c'est avec une organisation solide et structurée que la filière tomate d'industrie a su traverser des moments critiques, il y a quelques années, pour obtenir les aides couplées. "Dans un paysage réglementaire et politique complexe, nous avons su mener des négociations délicates et tenu bon. La route devant nous est stabilisée, mais il faut aussi pouvoir exploiter ce qui se présente", renchérit le président de la Sonito.

Repenser les modèles de production

La dynamique du marché français et les évolutions réglementaires lancées avec le Plan de souveraineté des fruits et légumes, le Plan de soutien annoncé aux industries agroalimentaires, France Relance et France 2030 - mais également les évolutions des Programmes opérationnels (PO) dans le secteur des fruits et légumes - sont autant d'opportunités que la filière ne doit pas manquer. Dans cet écosystème de financements publics, une multitude d'appels à projets se fait jour en matière d'innovations et de compétitivité, et la Sonito entend bien s'en saisir pour avancer.

"La production alimentaire ne doit pas s'opposer à la production d'énergie. Au contraire", insiste André Bernard. Et pourquoi ne pas créer d'ailleurs une production de plus sur les exploitations, production moins sensible au climat et déconnectée du marché alimentaire ? Un des ambitieux projets que portent la Sonito et d'autres partenaires, autour de la Chambre régionale d'agriculture, consiste justement à compléter et renforcer ces deux objectifs, en travaillant à l'échelle d'un territoire élargi et de plusieurs filières.

"Au vu des contraintes actuelles sur les matières premières et les coûts de l'énergie, il nous faut réfléchir à notre modèle de production agricole à une échelle plus globale. Il faut également s'attarder sur les possibilités qui s'offrent à nous d'aller vers une agriculture plus durable", résume le président de la Sonito.

Au lieu d'évoluer seule dans son coin, la filière de la tomate d'industrie s'est adossée à celle du blé, du riz et des légumineuses notamment, afin de voir de quelle manière l'agriculture peut avancer collectivement dans la Vallée du Rhône, de Lyon jusqu'à la Camargue. L'ambition est d'être soutenue par l'État et les collectivités. Et c'est dans ce sens - et pour répondre au Plan de relance France 2030 - qu'un projet d'Appel à manifestation d'intérêt (AMI) 'Démonstrateurs territoriaux des transitions agricoles et alimentaires' a été déposé l'été dernier, par un large consortium de 12 membres. Il est aujourd'hui validé, en attente d'être retenu.

Des îlots agricoles

L'ambition du projet est d'utiliser l'espace agricole avec des outils permettant de combiner la production agricole et énergétique sur le même espace. "L'idée est de développer des cultures et des assolements qui répondent aux besoins des agriculteurs, tout en optimisant la valeur énergétique des cultures intermédiaires pour l'implantation d'éventuels méthaniseurs sur le territoire", explique André Bernard. Ces méthaniseurs seront utilisés pour transformer des déchets végétaux, alimentaires et des cultures méthanogènes en biogaz, tout en produisant des fertilisants. Et pour produire ces digestats qui réduiront les intrants de synthèse, le projet 'Tommates' (Techniques outils et méthanisation pour la multiperformance agricole des territoires et des systèmes) veut en développer plusieurs.

Le projet - qui rentre dans une phase de maturation - porte sur la création d'îlots agricoles de 1 000 à 1 500 hectares, avec des tomates de plein champ destinées à la transformation comme principale tête de rotation, et d'autres productions du territoire. Pour chaque îlot agricole, un site de méthanisation traitera les déchets agricoles, les Cultures intermédiaires à valorisation énergétique (CIVE) ainsi que les biodéchets du territoire. Autre intérêt : le biogaz produit sera épuré, afin d'être transformé en biométhane et injecté dans les réseaux de gaz, et alimenter ainsi en énergie renouvelable le territoire et les usines agroalimentaires, dont celles de transformation de la tomate, mais aussi en gaz naturel liquéfié (GNL) pour les agriculteurs.

Pensez l'avenir dans toutes ses composantes

En clair, avec ce projet et d'autres à venir, la Sonito et ses partenaires travaillent sur une vision à moyen et long terme de leur filière. Son objectif ? Permettre aux exploitations de se moderniser pour être compétitives, et de s'adapter aux attentes des consommateurs dans un contexte environnemental qui change. Il y a des opportunités en région qu'il ne faut pas laisser passer. La profession s'en préoccupe et y travaille.

Autre axe de travail de la Sonito : les aides de la Pac - dont les discussions pour la période 2027-2034 ont également déjà débuté - ainsi que la politique climatique, qui pourraient être plus contraignantes à l'avenir. Il n'y a donc plus de temps à perdre. Mais aujourd'hui la tomate d'industrie travaille d'arrache-pied pour faire valoir ses atouts, comme ce fut le cas auprès de la commission des affaires économiques du Sénat, venue découvrir la transformation de tomates à Tarascon et rencontrer les représentants de l'interprofession il y a quelques mois. Une proposition de loi pour soutenir la compétitivité de la filière - et qui se raccorde au Plan de souveraineté alimentaire - est d'ailleurs sur la table.

L'interprofession a pu sauver il y a quelques années une partie des aides nécessaires à la filière mais, aujourd'hui, doit aussi poursuivre ses efforts en matière techniques et d'organisation, pour pouvoir être présente demain. Avec le Plan de relance, la tomate d'industrie a déjà fait partie, l'année dernière, des 22 lauréats de la filière des fruits et légumes retenus avec trois projets qui ont bénéficié d'une enveloppe de 3,2 millions d'euros. Aussi, en activant les leviers de tous les guichets de soutien financier qui s'ouvrent, elle veut accélérer son positionnement pour être compétitive sur le marché mondial. 

Parmi les défis à relever pour la filière tomate d'industrie, il y a celui de produire avec le moins d'impacts possibles, dans un climat qui change, en tenant des attentes sociétales et en couplant agriculture et énergie. Le projet 'Tommates' va dans ce sens. "L'idée est de développer des cultures et des assolements qui répondent aux besoins des agriculteurs, tout en optimisant la valeur énergétique des cultures intermédiaires pour l'implantation d'éventuels méthaniseurs sur le territoire", explique André Bernard, président de la Sonito.