La localisation de la pulvérisation a-t-elle un impact sur l'efficacité de l'éclaircissage ? Il semblerait, tant les constats réalisés sur le terrain montrent que, souvent, le haut des arbres est plus chargé que le bas, sans compter une impression d'un meilleur accrochage des fruits sur le haut des arbres - et donc une chute physiologique plus importante sur le bas - y compris en conditions naturelles. De fait, les applications en plein peuvent aboutir à un sur-éclaircissage sur le bas des arbres, un environnement déjà marqué par une baisse de l'intensité lumineuse, "avec en particulier un changement des rapports de longueur d'onde" rappelle Julie Ruch, ingénieur à SudExpé.

Afin de tenir compte de ces observations, la station arboricole expérimentale héraultaise a voulu tester la pertinence d'une application différenciée selon la zone de traitement. "Nous avons voulu évaluer l'intérêt d'un volume de bouillie réduit de moitié sur le haut des arbres, autrement dit pour la même concentration, on divise par deux la dose, tout en cherchant à adapter cette dose en fonction de la sévérité de l'éclaircissage recherchée selon le climat, la charge etc. Notre idée est de voir si nous avons intérêt à localiser les applications sur la moitié ou le tiers supérieur de l'arbre, pour parvenir à un ajustement de charge optimal sur l'arbre entier."

Tenir compte aussi des chutes naturelles

La station a donc mené un essai comparant trois modalités de Brevis^®, sur la variété Cripps Red_COV :

un traitement en totalité à la dose pleine (2,2 kg/ha - 220 g/hl pour un volume de bouillie de 1 000 l/ha) ;

un traitement en localisé à demi-dose (1,1 kg/ha - 220 g/hl pour un volume de bouillie de 500 l /ha) ;

un traitement en localisé à la dose pleine (2,2 kg/ha - 440 g/hl pour un volume de bouillie de 500 l/ha).

Les résultats montrent qu'en pleine dose, le taux de fructification sur le haut de l'arbre est très élevé (90,6 %). En localisé, les taux de fructification, sur le bas ou sur le haut, sont comparables (voir graphique). "Nous n'avons donc pas eu d'effet éclaircissage plus important en augmentant la dose", résume la spécialiste de SudExpé. La demi-dose suffit donc pour avoir l'effet escompté sur le haut de l'arbre. Une seule application (demi-dose, ndlr) permet donc de conserver les fruits du bas qui ont tendance à chuter plus naturellement. "Le fait d'appliquer une pleine dose peut par ailleurs déséquilibrer l'arbre, avec moins de fruits en bas au final - effet cumulé de l'éclaircissage chimique et des chutes naturelles - et plus de fruits en haut, qui nécessiteront donc un retour pour un éclaircissage manuel, afin de rééquilibrer la charge plus tard dans la saison."

Ainsi, dans certains cas, il peut être utile de localiser les applications pour parvenir à un ajustement de charge optimal sur l'arbre entier. "Cette application localisée peut par ailleurs être particulièrement utile sur les variétés ou des bouquets plus difficiles à éclaircir", ou bien encore en anticipation de risques de chute mécanique de fruits avant éclaircissage manuel bien connu sur la parcelle... "Attention toutefois, si l'on fait le choix de la localisation, mieux vaut-il le faire avec des produits qui migrent peu, tels Brevis^®, PRM 12® RP. Et bien entendu, il faudra au préalable avoir bien réglé son pulvérisateur avant de localiser, en centrant bien sur la frondaison".