La recherche, l'expérimentation, sans oublier les vignerons eux-mêmes travaillent sur l'efficacité d'alternatives nouvelles permettant d'atténuer les effets du changement climatique. Depuis 2019, la Chambre d'agriculture de Vaucluse engrange les observations sur l'effet de l'ombrage, au niveau physiologique, mais aussi sur les rendements d'une vigne située sur le Domaine expérimental de Piolenc, dans le Vaucluse. Trois modalités sont comparées : un témoin non ombragé, une modalité ombragée à 50 % et une seconde ombragée à 70 %. "Depuis trois ans, l'essai est situé sur la même parcelle, ce qui permet d'avoir un effet cumulatif des données enregistrées, notamment des rendements", explique Silvère Devèze, conseiller 'Formation et conduite du vignoble' à la Chambre.

Dans le détail, ces filets d'ombrage sont relevés durant l'hiver jusqu'au stade débourrement floraison, avant abaissement. "Nous mesurons en particulier la taille des apex, afin de regarder quand la vigne s'arrête de pousser." Ces filets ont été mis en place le 18 juin 2020 (19 juin en 2019). Différents indicateurs sont suivis : indice de croissance, taux de véraison, sans oublier d'autres indicateurs de maturité. Cette date de la mi-juillet permet d'attendre la nouaison et, surtout, la fin des traitements printaniers, contre le mildiou notamment.

Première information notable : "Nous notons également que la vigne pousse mieux et plus longtemps dans les deux modalités ombragées", explique le spécialiste de la Chambre du Vaucluse.

La vendange retardée

Seconde information, l'ombrage permet bel et bien de décaler la date des vendanges. Ainsi, en 2019, la date de récolte du témoin était le 9 septembre. L'ombrage 50 % a permis de la décaler de 9 jours, et de 11 jours pour l'ombrage à 70 %. En 2020, la récolte est intervenue le 3 septembre sur le témoin, avec respectivement 4 et 11 jours pour les modalités 50 % et 70 % d'ombrage.

"Nous pensons qu'il est encore possible de décaler la période de maturité en les mettant encore plus tôt. Jusqu'à présent, nous les avons abaissés à la floraison, car nous avions des doutes. Mais, au final, il n'y a pas d'impact sur le nombre de fleurs entre le témoin et les deux modalités ombrées. C'est pourquoi, en 2021, nous avons scindé la modalité 'merlot' en deux, en abaissant une partie les filets début mai, contre mi-juin pour la seconde. L'idée est de les mettre plus tôt, pour voir quel pourrait être le résultat sur la date de la récolte."

Économiser la ressource en eau ?

En 2021, les essais se sont davantage concentrés sur la question de l'économie d'eau. "En 2019 et 2020, nous avions maintenu une irrigation de confort et lorsqu'on l'a arrêté, en août, tous les indicateurs ont plongé. C'était donc plutôt un facteur limitant", explique Silvère Devèze.

L'année dernière, l'apport en eau a donc été différent et le stress hydrique s'est ainsi trouvé modéré, avec un apport pour les filets occultant la lumière à 50 %. Résultats ? Des économies d'eau ont été réalisées, mais les vendanges n'ont, cette fois, pas été décalées. "C'est aussi parce que le risque de pluie était trop important. Sinon, nous aurions pu espérer de quoi au moins augmenter un peu le degré d'alcool", admet le conseiller.

En 2022, une nouvelle modalité est ajoutée, avec l'utilisation des filets de modalité 50 % sur une plus longue durée, également pour observer l'éventuel impact en tant que palissage. Pour ce qui est de la réduction de l'apport en eau, en revanche, elle sera probablement difficile à maintenir cette année, à cause de l'accentuation d'une sécheresse qui a déjà duré trop longtemps...

Pas d'échaudage

Les millésimes ont également été suivis au niveau de la qualité des vins jusqu'aux micro-vinifications. "La première différence se trouve sur l'intensité colorante. On sait que les vignes ombragées ont tendance à avoir des intensités plus faibles, et nous le confirmons bien en 2019, mais pas en 2020". Les analyses ont également été poussées jusqu'aux dégustations, à l'aide de verre noir pour que le gradient de couleur n'influe pas les dégustateurs. "Nous n'observons pas de différence, ni de dégradation de notation sur les vins ombragés. Les filets ont donc connu jusqu'à présent deux périodes de canicule. Nous avons observé quelques zones d'échaudage sur le domaine, mais pas dans cette modalité", précise par ailleurs Silvère Deveze.

L'essai est toujours en cours et doit normalement permettre de répondre à une question prégnante que se pose le conseiller : "Quel est l'effet de l'ombrage sur les rendements cumulés ?"