Un cercle vertueux... Et s'il était possible d'extraire le cuivre apporté en protection fongique sur la vigne, au travers de plantes de service, et de le valoriser ensuite dans l'alimentation animale ? Utopique ? Pas tant que cela, puisque des scientifiques ligériens se penchent actuellement sur la question.

Établir une carte des sols

"Nous avons commencé par identifier des sols viticoles propices à la phyto-extraction", explique Thierry Lebeau, professeur à la Faculté des sciences et des techniques de Nantes Université. Pour cela, les chercheurs se sont appuyés sur la relation simple existant entre le cuivre total et le cuivre phyto-acces- sible (via l'analyse DTPA). Trois secteurs viticoles distincts ont été observés : un sol de schiste, un sol de micaschiste et un sol calcaire. "Nous avons observé une très forte variabilité d'un secteur à l'autre, avec des teneurs variant de 182 à 417 mg/kg, ainsi qu'une forte hétérogénéité au sein même des parcelles", détaille-t-il. Entre 54 et 78 % des parcelles dépassent toutefois 70 mg/kg.

Cette relation entre cuivre total/cuivre mesure DTPA confirmée, les chercheurs ont ensuite établi une carte présentant les concentrations des sols viticoles en cuivre DTPA à partir de mesures de fluorescence de terrain. La seconde phase du projet a consisté à présélectionner les plantes permettant la phyto-extraction : cinq plantes cultivables dans l'inter-rang et deux autres pour les friches (chanvre et tournesol) ont ainsi été sélectionnées.

Intérêt de la chicorée

"La chicorée présente un intérêt, car elle peut être récoltée intégralement (racine et feuille), en plus de présenter, avec le sarrasin, des taux d'extraction de cuivre élevé, ces taux étant plus faibles avec la moutarde et l'avoine."

Les premiers résultats sont prometteurs, puisqu'ils ont abouti à une carte avec des mesures réalisables facilement sur le terrain. "Nous voulons consolider le modèle avec d'autres terroirs."

Toutefois actuellement, la quantité de cuivre extraite par hectare avec la chicorée reste faible (100 g/ha sur la campagne 2023, ndlr), une dose à mettre au regard des doses maximales autorisées aujourd'hui (4 kg/ha/an, lissé sur 7 ans). "Nous avons réussi à exporter l'équivalent de 1,2 % par an."

Des perspectives à lancer

Désormais, les chercheurs se penchent sur les moyens d'améliorer l'itinéraire technique de la chicorée via la fertilisation, afin d'augmenter les rendements de biomasse et viser un objectif de 10 tonnes MS/ha, soit l'équivalent de 200 mg Cu/kg de MS (matière sèche). Cela permettrait en effet de compenser l'apport réel observé en cuivre, portant ainsi le rendement de l'extraction de cuivre à 2 kg/ha/an. Dans l'essai, les données obtenues avec la chicorée étaient comprises entre 0,5 et 2,2 t MS plante entière/ha, alors qu'en grandes cultures, la biomasse peut atteindre 15 t MS/ha.

La deuxième piste d'amélioration est de trouver d'autres plantes, plus accumulatrices. "Nous regardons aussi comment incorporer de la chicorée enrichie en cuivre dans l'alimentation animale, à destination des truies et porcs charcutier. Pour les bovins, il nous faudra encore faire des simulations."

Enfin, les chercheurs veulent réaliser l'étude de l'analyse du cycle de vie complète, pour confirmer si oui ou non, il est pertinent de développer une filière dédiée de phytoextraction par la chicorée, au bénéfice des vignerons, des éleveurs et de l'environnement.