Il est vrai que, cette année, la rentabilité aura été moins haute que prévu. "Cette situation est en partie liée à la hausse des coûts de l'engrais, puis à son effondrement en fin d'année 2022, début 2023. Il y a donc du stock. Nous avons également eu un fort besoin en fonds de roulement, et 2023 est sur cette même tendance. Il faut dire que la société s'est habituée à vivre avec de l'argent pas cher", rappelle Patrice Florentin, directeur de la Coopérative agricole Provence Languedoc.

Avec quelques ventes immobilières, les résultats exceptionnels montent en flèche, et le résultat net poursuit sa progression. Mais, entre de nouvelles idées en tête et un programme immobilier qui s'inscrit dans un investissement permanent, le groupe voit sur le long terme. "Nous devons absolument assurer d'autres revenus aux agriculteurs, sinon, il y a un risque d'être soumis de manière excessive aux aléas du marché", poursuit-il.

Si la santé végétale, la fertilisation et le palissage concentrent les trois quarts du chiffre d'affaires global de la coopérative - et même 80 % avec la partie cave et vin -, la base de la structure reste la collecte de céréales. "Nous avons vécu une année assez hétérogène, avec un peu plus de 34 tonnes récoltées en 2022", et 2023 devrait afficher un retrait, compte tenu des premières informations remontées du début de collecte. La cave du Gravillas, à Sablet, maintient quant à elle sa production, notamment avec la vente en vrac, malgré le trou d'air provoqué par le gel en 2021.

Aller vers de nouvelles pistes de valorisation

Des filiales, la CAPL a su en développer bon nombre, afin de diversifier ses activités ces dernières années. "Mais toujours en lien avec l'agriculture", insiste son directeur. Certaines touchent parfois à leur fin, telle que 'Méjean distribution' - pour la distribution de carburant - qui s'est arrêtée en mai 2023 ; mais la plupart s'épanouissent dans leur domaine, telles les jardineries ou encore 'Irridip', "la demande en irrigation étant dorénavant présente toute l'année, dans tous les territoires et sur toutes les cultures".

'Natur'Agri' - distributeur de matériels agricoles à Ansouis depuis 2021 - s'est vu doté cette année d'une agence côté occitan. 'Agri jardi fleurs', magasin professionnel au service des particuliers, rejoint le groupe, avec une identité similaire aux jardineries Lisa... Mais ce sont principalement trois nouvelles activités d'envergure qui devraient propulser la CAPL : 'Agri'up', 'La cuisine provençale' et 'Phénix en Provence'.

La première est une start-up. Les associés, Américains, ont d'abord développé un projet autour de la tomate pour créer un modèle informatique qui analyse, grâce à des images satellites, certaines informations dans le végétal et les fruits. Objectif ? Informer d'un problème et permettre à l'agriculteur de rectifier le tir, notamment quant au chargement en sucre des tomates, en cas de besoin.

"Nous nous devons d'être à l'avant-garde et d'adapter nos services pour soutenir une agriculture toujours malmenée"

"Aujourd'hui, nous leur demandons de monter un projet sur les vignes avec Agria, dans le Var. Avec des images satellites, des drones, des robots, des sondes et des tests de microfertilisation, nous avons pour objectif de faire faire des économies aux agriculteurs, en leur permettant d'anticiper et de travailler en préventif", détaille Patrice Florentin. Un modèle devrait sortir d'ici deux ans, modèle qui "peut fonctionner ou pas du tout". De l'expérimentation donc !

Parallèlement, la CAPL vient d'acquérir la Maison Potier, à Monteux (84), où sont fabriqués sauces et tartinables. Une nouvelle corde à l'arc du groupe qui poursuit sa diversification. "Depuis que nous sommes dans la tomate, nous voulons aller jusqu'au bout de l'échelle de valeur. L'activité y est déjà assez importante, sans être trop grosse, avec un outil industriel récent, sans être trop cher". À ce jour, la maison élabore 70 produits et ne travaille qu'à 20 % de sa capacité. En conservant 23 des 26 emplois de cette usine à l'image qualitative, la coopérative mise dorénavant sur la renationalisation des ingrédients, dans la mesure du possible, avant d'envisager, d'ici cinq ans, une gamme sucrée.

Structurer l'avenir

Une importante activité en perspective pour le groupe donc, avec l'ouverture de cette nouvelle branche. Mais aussi une évidence pour Jacques Hilaire, président de la coopérative : "Nous sommes une coopérative organisée par et pour les agriculteurs, pour approvisionner largement plusieurs gammes, tout en étant à l'écoute et à proximité. Nous nous devons d'être à l'avant-garde et d'adapter nos services, pour soutenir une agriculture toujours malmenée".

Alors que la CAPL fêtera ses 140 ans l'année prochaine, la restructuration se poursuit. Vente des silos urbains (Bollène, Le Thor, Valréas, Villelaure), désormais inadaptés face aux populations qui se sont installées autour, achat du site des anciens établissements Canavèse à Châteaurenard, ainsi que du bâtiment pour le moment loué à Orange pour 'Irridip', afin de sécuriser et améliorer le patrimoine immobilier. Une nouvelle station pour les semences et la collecte sur la zone nord devra être opérationnelle d'ici juin 2024, pour la prochaine campagne. Le projet s'annonce dont important.

Une refonte complète du système informatique est également en cours. "Il y a 46 projets différents, et le plus gros morceau devrait démarrer au 1^er janvier. Il s'agit là d'un investissement conséquent, à hauteur de quatre millions d'euros, mais essentiel", affirme le directeur de la coopérative. Essentiel aussi parce que le groupe met en place 'Champs libre', sa centrale d'achat pour l'ensemble du groupe, afin de permettre la massification des achats et d'envisager du négoce en liant des partenariats.

Enfin,'CAPL Services partagés' viendra quant à elle regrouper l'ensemble des collaborateurs ayant des missions pour plusieurs structures, de manière à centraliser, entre autres, la direction, l'administratif, la qualité, l'hygiène...