Définir un test d'évaluation des aptitudes naturelles du chien de conduite simple, fiable et répétable et sa grille de notation associée ; et identifier les critères comportementaux discriminant les chiens de conduite de troupeau à valeur d'usage recherchée. Tels étaient les objectifs du projet 'Canidea' Idele  qui vient de s'achever.

Il est en effet légitime de s'interroger sur les intérêts pratiques de repérer ce genre de chiens. "Pourtant, ils présentent l'intérêt de nécessiter moins de technicité de la part de l'utilisateur pour être mis en place, et permettent aux animaux (bovins, ovins, caprins, etc.) de se structurer avec le moins de stress possible. Un résultat gagnant-gagnant pour l'éleveur et son troupeau !"

Protocole et tests

Un protocole, constitué d'un pré-test et d'un test d'environ 3 minutes au total, a donc été mis en œuvre. Tous les chiens de race de conduite, âgés entre 8 et 24 mois, sont concernés. Le test a lieu sur un lot d'une quinzaine de brebis non suitées, habituées au chien de conduite. C'est un conducteur, inconnu du chien et sans expérience en matière de dressage de chien de conduite de troupeau, qui fait passer le test à chaque chien.

La grille de notation du test est composée de 28 variables, dont une seule est quantitative (nombre de morsures). Ces variables sont reliées aux six composantes-clés qui constituent la valeur d'usage d'un chien : motivation durant toute la durée du test ; concentration durant toute la durée du test ; pas de comportement de prédation ; bonne référence à l'humain en présence d'animaux ; capacité à contenir les animaux pour l'humain ; capacité à déplacer les animaux au profit de l'humain.

Sélectionner les chiens de conduite de troupeau

Ce travail s'inscrit dans une démarche de construction d'un programme de sélection des chiens de conduite de troupeau, avec le test 'Canidea' Idele positionné comme un contrôle de performance. Sept partenaires ont participé au projet : École vétérinaire d'Alfort, Fédération des utilisateurs de chiens de troupeau, Association française du border collie, Société centrale canine, Inrae, CNRS-Université de Rennes 1. Il a été financé par l'Institut Carnot et le fond Casdar.

L'ambition est maintenant de trouver de nouveaux financements, pour augmenter le nombre de chiens testés et poursuivre la collecte des données nécessaires au génotypage, dans le cadre d'une future évaluation génétique.

Ce travail a fait l'objet de deux présentations orales - à la Sfeca et à l'EAAP - et un article scientifique sera soumis au Journal of Animal Science prochainement. 

Les partenaires du projet proposaient fin août sur Viméeo un webinaire présentant la synthèse de ce dernier, à retrouver ci-dessous.

Présentation projet aptitudes chiens de conduite de troupeau - Canidea idele from Institut de l'Elevage - idele on Vimeo.