L'activité de montage des stands et de calibrage des différents espaces d'animation a démarré sur les six hectares dédiés au Salon des agricultures de Provence, qui se tient les 2, 3 et 4 juin prochains au Domaine du Merle. À quelques jours de l'ouverture de l'évènement, les organisateurs montent en pression et se retrouvaient le 17 mai dernier, au collège de Lançon-de-Provence, pour la présentation du programme. "Cette fête mobilise les équipes durant trois semaines et tout sera fait pour que les milliers de visiteurs attendus soient accueillis dans les meilleures conditions", lançait Pierre-Marie Bouquet, directeur du Domaine du Merle, plateforme pédagogique et expérimentale de la production ovine, du foin de Crau et de la gestion de l'eau, "des thématiques qui trouvent leur place dans les enjeux de résilience et de performance de l'agriculture d'aujourd'hui".

Car, depuis six ans maintenant, le Domaine du Merle - seule implantation de l'Institut Agro Montpellier en Région Provence-Alpes-Côte-d'Azur - accueille ce rendez-vous festif et gastronomique, qui entend rapprocher le monde agricole des consommateurs et lui montrer le vrai visage de l'agriculture provençale, moderne et qualitative. "C'est le moment de venir comprendre comment l'agriculture s'adapte !", lance d'ailleurs Christian Burle, vice-président de la Métropole Aix-Marseille-Provence, délégué à l'agriculture.

Une vitrine gourmande

Partenaire évident de la première heure, la Chambre d'agriculture apporte chaque année sa pierre à l'édifice, comme le souligne son président, Patrick Lévêque. "La Chambre s'investit chaque jour pour soutenir les produits locaux, dans toute leur diversité, en organisant ce salon, en proposant des outils comme 'Goûtez au 13', ' Treize envies', 'Agrilocal'... " D'ailleurs, sur le salon, 120 producteurs, 40 éleveurs, 1 500 animaux participeront à la cinquantaine d'animations gratuites (tout comme le parking, l'entrée) proposées aux plus des 60 000 visiteurs attendus durant 3 jours. Parmi elles, un atelier de cuisine "avec un titre énigmatique" attend les curieux (le 2 juin, à 14 h 30) : "Que fait-on avec des légumineuses ? C'est la question à laquelle cet atelier - proposé par 'Goûtez au 13' - va répondre, en abordant les quatre axes fondamentaux de la qualité alimentaire des légumineuses", teasait le président de la Chambre.

Car le fil rouge de cette 6^e édition reste bien évidemment la mise en avant des produits locaux sous toutes les coutures. Des animations culinaires sont programmées tous les jours, d'ateliers de cuisines également, sans oublier la solidarité agricole, puisqu'une collecte de dons agricoles est organisée par Solaal Sud, le 4 juin à 17 h, sur le stand du Pôle d'équilibre territorial et rural du pays d'Arles (PETR), au bénéfice des étudiants. Sans oublier la nocturne, reconduite le samedi 3 juin, de 19 h à 23 h.

"Tout ce qui est proposé durant ces trois jours vise à mettre en exergue la spécificité agricole du territoire dont Salon est l'épicentre, avec ses 850 exploitations", souligne de son côté le maire de Salon-de-Provence, Nicolas Isnard, qui salue la vision de Michel Mille et de Marylène Bonfillon, à l'origine de la genèse de cet évènement (lire ci-après). "Merci à ceux qui l'ont initié et à tous ceux qui, depuis, le font vivre. Car ce salon - véritable petit frère du Salon international de Paris -, dans ce lieu emblématique qu'est le Domaine du Merle, est la signature d'une volonté politique forte de défendre l'agriculture locale et d'exhiber des produits et des savoir-faire authentiques", conclut Nicolas Isnard.